El 85 ° Escuadrón de Prueba y Evaluación completó una prueba de concepto de municiones llamada Proyecto Strike Rodeo, el 11 de mayo de 2021, que validó la carga de cinco misiles de separación aire-superficie conjuntos AGM-158 (JASSM- Joint Air-to-Surface Standoff Missiles) en un F-15E Strike Eagle. Esto sienta las bases para las pruebas de vuelo de seguimiento que duplicarían con creces la capacidad de carga actual de JASSM del F-15E.
Según el teniente coronel Mike Benítez, director de personal del ala 53, la iniciativa de base comenzó en enero de 2021 durante un grupo de trabajo de WEPTAC. Un equipo de tácticos expertos estaba trabajando en un escenario específico que dependía de la capacidad de escoltar a un bombardero cargado con municiones de separación hasta un punto de liberación en un entorno muy disputado.
Algunos combatientes plantearon la hipótesis de que el uso de una formación de aviones de combate en lugar de un solo bombardero para emplear la salva JASSM no solo podría reducir el tamaño y la complejidad del paquete de ataque requerido para ejecutar la misión, sino que también distribuiría el riesgo de la misión en toda la fuerza. Desafortunadamente, el número máximo de JASSM que cualquier avión de combate puede llevar actualmente es dos, lo que significa que, aunque la idea es factible, no era viable en función del número de aeronaves necesarias, a menos que un luchador pudiera llevar más JASSM.
Con esta idea en mente, el F-15E Strike Eagle fue la plataforma considerada para asumir la tarea de llevar más JASSM, y así nació Project Strike Rodeo. Desafortunadamente, las municiones no encajarían en las estaciones de armas de tanque de combustible conformadas del F-15E, ya que JASSM fue diseñado para cargarse directamente desde la base de sus contenedores de envío, que es demasiado grande para caber debajo del F-15E sin golpear el tren de aterrizaje principal.
Se formó un pequeño equipo con base en Eglin compuesto por múltiples unidades dentro del Ala 53, Ala de Prueba 96 y el Centro de Gestión del Ciclo de Vida de la Fuerza Aérea para encontrar una solución. Utilizando al Squadron Innovation Funds, el equipo diseñó y fabricó una herramienta de carga especial y escribió nuevos procedimientos de carga de armas. El Proyecto Strike Rodeo luego atrajo el interés de la Oficina del Programa del Sistema F-15, que proporcionó los fondos para ejecutar esta prueba de carga.
“Nadie nos dijo que hiciéramos esto”, dijo Benítez. “Vimos la necesidad y la oportunidad, así que ejecutamos. Esta actitud contagiosa impulsó a todas las unidades u oficinas con las que coordinamos. Todos querían ver si podíamos hacerlo, y nadie nos rechazó y pidió un requisito o una tarea formal de la sede superior».
Con la ejecución exitosa de esta prueba de carga, Project Strike Rodeo pasó de la idea a la ejecución en cinco meses.
“Este es un esfuerzo de innovación de escuadrón con implicaciones operativas y estratégicas”, dijo Benítez. «Project Strike Rodeo se trata de crear opciones para los comandantes combatientes, que en última instancia se pueden utilizar para crear múltiples dilemas para el adversario».
ACC/EGLIN AIR FORCE, Fla. Mayo 11 de 2021
