El vuelo del 22 de mayo ve a Nuevo México convertirse en el tercer estado de EE. UU. en lanzar humanos al espacio.
VSS Unity alcanzó una velocidad de Mach 3 después de ser liberado de la nave nodriza, VMS Eve, y alcanzó el espacio, a una altitud de 55.45 millas antes de deslizarse suavemente hacia una pista de aterrizaje en Spaceport America.
En la cabina de vuelo de VSS Unity estaban CJ Sturckow y Dave Mackay, mientras que Kelly Latimer y Michael Masucci pilotaban VMS Eve. CJ, que voló como piloto al mando, se convierte en la primera persona en volar al espacio desde tres estados diferentes. La tripulación experimentó unas vistas extraordinarias de la brillante curvatura de la tierra bordeada de azul contra la negrura del espacio. El Parque Nacional White Sands de Nuevo México brillaba debajo. Su experiencia les dió a los clientes de Future Astronaut de Virgin Galactic un vistazo de lo que les espera.
Michael Colglazier, Director Ejecutivo de Virgin Galactic, dijo: “El vuelo mostró la elegancia y seguridad inherentes de nuestro sistema de vuelos espaciales, al tiempo que marcó un gran paso adelante tanto para Virgin Galactic como para los vuelos espaciales tripulados en Nuevo México. Los viajes espaciales son un esfuerzo audaz y aventurero, y estoy increíblemente orgulloso de nuestro talentoso equipo por hacer realidad el sueño de los viajes espaciales privados. Inmediatamente comenzaremos a procesar los datos obtenidos de este exitoso vuelo de prueba y esperamos compartir noticias sobre nuestro próximo hito planeado».
Virgin Galactic cumplió una serie de objetivos de prueba durante el vuelo, que incluyen:
- Realizó experimentos de investigación científica que generaron ingresos como parte del Programa de Oportunidades de Vuelo de la NASA.
- Datos recopilados que se utilizarán para los dos informes finales de verificación que se requieren como parte de la licencia actual de operador de naves espaciales reutilizables comerciales de la FAA.
- Probó los estabilizadores horizontales mejorados y los controles de vuelo de la nave espacial y validó las reducciones de EMI.
Después del vuelo, y de acuerdo con los procedimientos normales, Virgin Galactic realizará una revisión de todos los datos de prueba recopilados e inspeccionará a fondo la nave espacial y la nave nodriza. Una vez que el equipo confirme los resultados, la Compañía planea pasar al siguiente hito de prueba de vuelo.
Para celebrar el primer vuelo espacial tripulado desde Nuevo México, el símbolo del sol de Zia de la bandera del estado de Nuevo México se colocó de manera prominente en el exterior de la nave espacial. Además, volaron con semillas de chile verde, que son sinónimo de la rica historia agrícola y culinaria del estado.
“Hace quince años, Nuevo México se embarcó en un viaje para crear el primer puerto espacial comercial del mundo”, dijo Sir Richard Branson. » Hoy, lanzamos el primer vuelo espacial humano desde ese mismo lugar, marcando un hito importante tanto para Virgin Galactic como para Nuevo México. Estoy orgulloso del equipo por su arduo trabajo y agradecido a la gente de Nuevo México que ha sido inquebrantable en su compromiso con los vuelos espaciales comerciales desde el primer día. Su creencia y apoyo han hecho posible el logro histórico de hoy».
Virgin Galactic/Mayo 24 de 2021
