La Base Aérea No. 4, con sede en la Isla Terceira, Azores, celebra ocho décadas de existencia el 12 de junio de 2021.
La importancia geoestratégica del archipiélago de las Azores por sí sola justificaba la necesidad de una gran infraestructura aeronáutica, sobre todo porque garantizaba la superioridad aérea sobre la naval. Este factor fue decisivo para la llegada de medios aéreos a las Azores por primera vez. En vista de la evolución de la Segunda Guerra Mundial, en 1941 el Gobierno portugués desplegó un Cuerpo Expedicionario a las Azores, formado por dos Escuadrones de Caza. Esquadrilha No. 1 con destino a Isla São Miguel y No. 2 a Isla Terceira.
A la llegada de Esquadrilha da Caça No. 2, la construcción de la pista de aterrizaje en Lajes estaba casi terminada, habiendo sido declarada apta para operaciones el 11 de julio de 1941. La presencia de las Fuerzas Aéreas en las Azores condujo el 4 de agosto de 1942 a la creación de la Base Aérea No. 4, en la Isla S. Miguel, y la Base Aérea No. 5, en el Aeródromo de Lagens, en Terceira.
El 27 de junio de 1946 (Gaceta del Gobierno publicó una ordenanza del Ministerio de la Guerra), la Base Aérea No. 4 (BA4) fue trasladada de São Miguel a Lajes, en la Isla Terceira. Totalmente implementado en esa isla, el 2 de marzo de 1947, cinco aviones Boeing B-17 y tres Douglas C-54 arribaron a la BA4 desde los Estados Unidos de América, tras la cooperación portuguesa-estadounidense, se constituye así el Escuadrón de Búsqueda y Rescate No. 41.
El 6 de septiembre de 1951, Portugal firma el primer acuerdo con los EE . UU. sobre el uso de BA4. Este acuerdo resultó ser un verdadero impulso para la economía de las Azores y para la modernización de las Fuerzas Armadas portuguesas. Así, en 1954, EE. UU. cedió tres Grumman SA-16 Albatros a Portugal, que reforzó el Escuadrón No. 41. El 10 de marzo de 1955, también cedido por EE. UU., llegó a la BA4 el primer helicóptero de la Fuerza Aérea Portuguesa, un Sikorsky H-19 que durante el viaje a Lajes realizó su primera misión de socorro.
La historia de la BA4 incluye en 1978 el Escuadrón 503 – “Dolphins”, equipado con aviones CASA C-212 “Aviocar”, el Escuadrón 752 – “Puma” operando helicópteros SA-330 PUMA y en 1981 el Escuadrón de Ataque 303 – “Tigres” equipados con Fiat Avión G-91. En 1993, los Escuadrones 503 y 752 se fusionaron en un solo Escuadrón, designado 711. Con la desactivación del helicóptero SA-330 Puma y la consiguiente extinción del Escuadrón 711, a partir de 2007 surgieron los Destacamentos Aéreos de las Azores, continuando así la Unidad. cumplimiento de la misión de Búsqueda y Rescate.
Hoy, 80 años después de la llegada de los primeros activos aéreos militares a la isla Terceira, la Base Aérea No. 4 mantiene un papel fundamental en las Azores, sobre todo apoyando a los destacamentos aéreos de los Escuadrones 502 y 751, que mantienen un sistema de alerta permanente. Las 24 horas del día, los 365 días del año, realizando misiones relevantes de apoyo a la población azoriana.
La Base Aérea No. 4 sigue enfocada en la misión de búsqueda y rescate, pero también en el apoyo a la población azoriana, especialmente en las evacuaciones médicas aéreas entre islas y al continente.
Fuerza Aérea de Portugal/Junio 12 de 2021
