DARPA desplegó con éxito dos satélites el 30 de junio como parte del lanzamiento de SpaceX Transporter 2. Ambas naves espaciales Mandrake 2, Able y Baker, están funcionando bien y están progresando a través de la verificación y puesta en servicio. Concebida como un vuelo temprano de reducción de riesgos para el programa Blackjack de DARPA, la misión Mandrake 2 probará tecnologías de comunicaciones láser avanzadas para un amplio equipo de partes interesadas del gobierno que incluye DARPA, Agencia de Desarrollo Espacial (SDA), Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea Dirección de Vehículos Espaciales (AFRL / RV), y la Oficina de Demostración de Tecnología de Capacidad Conjunta (JCTD) de la Secretaría de Defensa (OSD).
Durante su misión en órbita, Mandrake 2 demostrará la viabilidad de terminales de comunicaciones láser de bajo tamaño, peso, potencia y costo que son interoperables. “Esto constituye un avance revolucionario y un habilitador crítico para las arquitecturas espaciales proliferadas”, dijo Stephen Forbes, gerente de programa del programa Blackjack en la Oficina de Tecnología Táctica de DARPA . «Mandrake 2 ya ha demostrado con éxito un cronograma de desarrollo de satélites rápido, ya que el programa Blackjack pasó de la adjudicación del contrato a la entrega de vehículos espaciales en el lugar de lanzamiento en menos de nueve meses».
El exitoso lanzamiento de Mandrake 2 representa la culminación de un rápido esfuerzo de diseño y desarrollo por parte de un gran equipo de actores de la industria liderados por SEAKR Engineering, como contratista principal. Astro Digital construyó los autobuses satelitales para Mandrake 2. Advanced Solutions (ASI) escribió el software de vuelo Mandrake 2 y está apoyando las operaciones de la misión. Maverick Space Systems realizó análisis de pruebas e integración, así como también lanzó servicios de integración. Lockheed Martin proporcionó soporte de integración y adquisición de lanzamiento. SA Photonics desarrolló el hardware de enlace óptico entre satélites (OISL) demostrado como parte de la misión Mandrake 2, y SpaceX proporcionó servicios de lanzamiento como parte de su programa SmallSat Rideshare.
El programa Blackjack de DARPA tiene como objetivo desarrollar y demostrar los elementos críticos para una red global de alta velocidad en órbita terrestre baja (LEO) que proporciona al Departamento de Defensa una cobertura altamente conectada, resistente y persistente.
Blackjack busca incorporar los avances del sector comercial en «low Earth orbit» LEO, incluido el diseño de constelaciones de LEO destinadas al servicio de Internet de banda ancha, cuyo diseño y fabricación podrían ofrecer economías de escala que antes no estaban disponibles. DARPA está interesada en capitalizar estos avances para demostrar la utilidad militar, enfatizando un autobús comercializado y cargas útiles intercambiables de bajo costo con ciclos de diseño cortos y actualizaciones tecnológicas frecuentes.
Los objetivos clave del programa son:
- Desarrollar software de carga útil y autonomía a nivel de misión y demuestre operaciones orbitales autónomas, incluidos procesadores de decisiones distribuidos en órbita.
- Desarrollar e implementar fabricación comercial avanzada para cargas útiles militares y el autobús de la nave espacial.
- Demostrar cargas útiles en LEO para aumentar los activos de NSS. El conductor mostrará un rendimiento LEO que está a la par con los sistemas actuales en órbita geosincrónica con el bus combinado, la carga (s) y los costos de lanzamiento de la nave espacial por debajo de $ 6 millones por nodo orbital mientras que las cargas útiles cumplen con las limitaciones de tamaño, peso y potencia de el bus comercial.
DARPA/Julio 11 de 2021
