Después de haber trabajado durante cinco años como director de JPL, Michael Watkins se trasladará al campus de Caltech como profesor de aeroespacial y geofísica. Larry D. James se convierte en director interino de JPL.
El director del JPL, Michael Watkins, anunció el lunes que dejará su puesto como director del Laboratorio de Propulsión a Chorro para reanudar su carrera académica y de investigación en Caltech como profesor de aeroespacial y geofísica. Su último día como director de JPL será el 20 de agosto. JPL es un centro de investigación y desarrollo financiado con fondos federales administrado por Caltech para la NASA.
“No hay lugar en el mundo como el JPL. Realmente ha sido la gran alegría de mi vida dedicar casi tres décadas a JPL, y pasar los últimos cinco años liderando el laboratorio es el mayor honor”, dijo Watkins en su anuncio el lunes a los 6.000 empleados de JPL. “Atesoro sobre todo mis interacciones con las personas increíbles que hacen del JPL lo que es y que dedican toda su vida al éxito de la misión tras el éxito de la misión”.
El presidente de Caltech, Thomas F. Rosenbaum, se unió al anuncio y agradeció a Watkins por su liderazgo como director. «Desde 2015, Mike ha dirigido el JPL con habilidad consumada y dedicación decidida, trabajando en estrecha colaboración con la NASA para garantizar la continuación de la tradición del JPL de establecer nuevos hitos científicos y de ingeniería y cautivar al mundo con misiones pioneras», escribió Rosenbaum a la facultad y al personal. «Mike ha ayudado a liderar una nueva era de exploración que ha profundizado la comprensión del universo y nuestro lugar dentro de él».
Bajo el mandato de Watkins como director, JPL ha lanzado y operado varias misiones nuevas para la NASA, incluidas las misiones terrestres ECOSTRESS, Orbiting Carbon Observatory 3, GRACE Follow-On y Sentinel 6 Michael Freilich. Las misiones planetarias incluyen las operaciones en curso de Juno en Júpiter, así como los lanzamientos y aterrizajes de la misión InSight y el rover Perseverance en Marte. Watkins también ha guiado misiones futuras en desarrollo, incluida la misión Europa Clipper a la luna helada de Júpiter, Europa, la campaña Mars Sample Return y la misión VERITAS a Venus.
Watkins, ingeniero y científico, trabajó en JPL durante 22 años antes de convertirse en su director. Se ha desempeñado como científico jefe de la Dirección de Ingeniería y Ciencias del Laboratorio, gerente de la División de Ciencias del JPL y gerente de la Sección de Navegación y Diseño de Misiones. Fue director de la misión desde el desarrollo hasta las operaciones de aterrizaje para la misión Mars Science Laboratory, que envió el rover Curiosity a Marte. También originó el concepto de las misiones GRACE y GRACE Follow-On, que utilizan un par de satélites en órbita terrestre para realizar mediciones detalladas del campo gravitatorio de la Tierra.
Larry D. James, subdirector de JPL desde 2013, se desempeñará como director interino de JPL y también como vicepresidente de Caltech hasta que se seleccione un sucesor para Watkins. Como subdirector, James se ha desempeñado como director de operaciones del laboratorio, liderando la gestión diaria de los recursos y actividades de JPL. Antes de su nombramiento como subdirector, el teniente general James tuvo una carrera de 35 años en la Fuerza Aérea de los EE. UU., Donde ocupó varios puestos, incluido el de comandante de la 14.a Fuerza Aérea en Vandenberg AFB y el subdirector de personal de inteligencia de la Fuerza Aérea. , Vigilancia y Reconocimiento en el Pentágono.
El presidente de Caltech, Thomas F. Rosenbaum, ha formado un comité de búsqueda para encontrar al próximo director de JPL.
JPL/Agosto 09 de 2021
