El prestigioso honor reconoce al helicóptero pionero por sus vuelos históricos en el Planeta Rojo.
El «pequeño helicóptero que podría…» ha atraído la atención de los fanáticos y numerosos elogios, y Aviation Week Network le ha otorgado un premio Laureate 2021. Los premios Laureate reconocen «logros extraordinarios en la industria aeroespacial».
Cuando el helicóptero de 4 libras (1,8 kilogramos) flotó en Marte durante 39,1 segundos el 19 de abril de 2021, fue la primera instancia de vuelo controlado y motorizado en otro planeta, un verdadero momento de los hermanos Wright. Desde entonces, Ingenuity ha registrado 11 vuelos, con una distancia total de poco más de 1 milla (2,2 kilómetros), alcanzando un récord de altitud de 40 pies (12 metros) en su décima salida.
Ingenuity viajó al Planeta Rojo en el Perseverance, que aterrizó el 18 de febrero de 2021. Fue diseñado como una demostración de tecnología y no lleva cargas útiles científicas a bordo. Su misión era demostrar que la humanidad puede volar vehículos propulsados en Marte.
Después de que Ingenuity logró sus objetivos de demostración tecnológica, el helicóptero entró en su fase de demostración de operaciones actual para probar sus habilidades como explorador aéreo, captando rápidamente imágenes y explorando áreas de Marte. Esta capacidad ha demostrado ser útil para los operadores y científicos del Perseverance. Durante sus vuelos más recientes, Ingenuity ha examinado áreas de particular interés para que el Perseverance las explore potencialmente en su búsqueda de signos de vida antigua.
“El helicóptero ha tenido éxito en formas que el equipo de Ingenuity solo podía haber imaginado al comienzo de este proyecto”, dijo el líder de operaciones de Ingenuity, Teddy Tzanetos. “El pequeño pero poderoso equipo detrás de este pequeño pero poderoso helicóptero está, no hace falta decirlo, emocionado por su éxito y honrado por el reconocimiento. También estamos ansiosos por ver qué sigue con la demostración de operaciones».
El helicóptero está allanando el camino para posibles misiones futuras que podrían usar helicópteros para ayudar a explorar e incluso transportar cargas científicas en otros mundos. El premio Laureate se entregará en una ceremonia en octubre en McLean, Virginia.
JPL/Agosto 10 de 2021
