El primer helicóptero de entrenamiento operativo TH-73A “Thrasher” aterrizó en la Estación Aérea Naval (NAS) Whiting Field en Milton, el 6 de agosto.
El helicóptero será asignado a Training Air Wing (TW) 5 y reemplazará en el Chief of Naval Air Training’s (CNATRA) al TH-57B / C Sea Ranger como el helicóptero de entrenamiento de pregrado para la Armada, el Cuerpo de Marines y la Guardia Costera de los EE. UU.
El helicóptero realizó el tránsito de dos días a la base desde las instalaciones de Leonardo Helicopters en Filadelfia, donde se fabricó la aeronave. El liderazgo de CNATRA dio la bienvenida a la aeronave junto con representantes de Leonardo Helicopters, Vertex Aerospace, quienes brindarán soporte de mantenimiento para el TH-73A.
Leonardo Helicopters tiene contrato para entregar 31 Thrashers adicionales este año calendario para un total de 130 hasta 2024 antes de la «puesta del sol» programada para el Sea Ranger en 2025 y proporcionará a la Marina la capacidad de capacitar a varios cientos de estudiantes de aviación por año. El TH-73A incorpora una moderna suite de aviónica con un sistema de gestión de vuelo totalmente integrado, sistema de control de vuelo automático y pantallas de cabina digitales independientes para ambas estaciones de piloto. Cuenta con un mayor rendimiento en potencia, velocidad, carga útil y resistencia sobre el Sea Ranger, lo que lo hace comparable a los aviones de la flota. Estas actualizaciones ayudarán a salvar la capacidad y las brechas de capacidad para preparar mejor a los aviadores navales recién alados en su transición a escuadrones de reemplazo de flotas para entrenamiento de posgrado.
Además de los nuevos helicópteros, el Sistema Avanzado de Entrenamiento de Helicópteros (AHTS) completo incluye servicios de entrenamiento de tripulaciones aéreas que brindan disponibilidad en nuevos simuladores, un plan de estudios modernizado y un nuevo contrato de soporte logístico para contratistas para el mantenimiento de Thrasher y el soporte de la línea de vuelo.
«Utilizando las tecnologías de cabina actuales y un nuevo plan de estudios de capacitación, AHTS mejorará la capacitación y las habilidades de los pilotos y garantizará que los aviadores de alas rotativas y de rotor basculante se produzcan de manera más eficiente con una calidad superior y estén listos para enfrentar los desafíos de la flota», Contralmirante de CNATRA Robert. Dijo Westendorff. «AHTS cumplirá con nuestros requisitos avanzados de entrenamiento de alas giratorias y rotores de inclinación intermedios hasta 2050».
Los TH-73A se alojarán en un hangar temporal en NAS Whiting Field, mientras que la construcción de un nuevo hangar de mantenimiento de helicópteros en la base está programada para comenzar en 2023. Leonardo Helicopters también estableció recientemente un equipo de apoyo de mantenimiento TH-73A en el nuevo edificio del condado de Santa Rosa.
«Esta entrega significa una nueva era para el entrenamiento de la aviación naval», dijo la capitana Holly Shoger, directora del programa de la Oficina del Programa de Sistemas de Entrenamiento de Vuelo de Pregrado Naval (PMA-273) de la flota. Estamos orgullosos de desarrollar y proporcionar estas nuevas capacidades que mejorarán la formación de los pilotos durante muchos años».
El equipo de la Unidad de Capacitación de Instructores de Helicópteros TH-73A (HITU) bajo el TW-5 en NAS Whiting Field utilizará el primer Thrasher para validar los esfuerzos del plan de estudios modernizado, que es un requisito antes de capacitar a los estudiantes aviadores navales con el nuevo plan de estudios en el nuevo sistema.
“El diseño y la disposición simples de la cabina, la interfaz del interruptor de botón y de palanca, las capacidades avanzadas de navegación y comunicación y la respuesta de control rápida lo convierten en el avión de entrenamiento ideal y el trampolín perfecto para cualquier plataforma de ala giratoria de servicio”, dijo el Cmdr. Dustin Robbins, oficial a cargo del Equipo de Integración de Flotas (FIT) de TW-5 AHTS. «Con su cabina totalmente digital y su sistema de gestión de vuelo totalmente integrado, junto con una potencia y unos márgenes de velocidad superiores, el TH-73A es muy divertido de volar».
El TH-73A Thrasher lleva el nombre del thrasher marrón, un ave común en los cielos del sureste de los Estados Unidos, incluido el noroeste de Florida. El pájaro discreto, pero territorial, es un defensor intrépido conocido por su destreza de vuelo de bajo nivel.
TW-5 se compone de tres escuadrones de helicópteros de ala fija y tres de helicópteros avanzados y entrena aviadores de la Armada, el Cuerpo de Marines, la Guardia Costera, la Fuerza Aérea y naciones aliadas.
Con sede en NAS Corpus Christi, CNATRA comprende cinco alas aéreas de entrenamiento en Florida, Mississippi y Texas, que albergan 17 escuadrones de entrenamiento. Además, CNATRA supervisa el Escuadrón de demostración de vuelo de la Armada, los Blue Angels y el plan de estudios de capacitación para todos los escuadrones de reemplazo de flotas.
US Navy/MILTON, Fla. Agosto 10 de 2021
