En asociación con la Fuerza Aérea, Lockheed Martin desplegó recientemente paletas de municiones Rapid Dragon de aviones C-17 y EC-130 y lanzó JASSM-ER (Dependable, Affordable, Long-Range Strike Cruise Missile) sustitutos a nivel de sistema en vuelos realizados sobre White Sands, Nuevo México. Rapid Dragon es un programa de experimentación y planificación de desarrollo estratégico (SDPE) de ritmo rápido de la Fuerza Aérea de los EE. UU. que ha pasado del concepto al despliegue de misiles sustitutos en solo 10 meses.
“Estos despliegues de Rapid Dragon representan la primera demostración de un extremo a otro de una misión de ataque paletizada, desde rodar paletas de misiles en un avión hasta el lanzamiento de misiles en vuelo”, dijo Scott Callaway, director de Programas de Ataque Avanzado de Lockheed Martin. «Son un gran paso hacia la demostración de la viabilidad del concepto de municiones paletizadas y la capacidad de los aviones de movilidad para aumentar la capacidad de ataque de los cazas tácticos y bombarderos estratégicos».
El equipo de Rapid Dragon realizó un lanzamiento desde un C-17A Globemaster III y otro desde un EC-130SJ. En ambos vuelos, las tripulaciones desplegaron un palé a una altitud operativamente relevante. Una vez estabilizados por paracaídas, los palés lanzaron misiles sustitutos en rápida sucesión, cada uno aerodinámicamente idéntico a un JASSM-ER.
Un equipo de tierra transmitió nueva información de objetivos al sistema Rapid Dragon durante ambos vuelos a través de comunicaciones más allá de la línea de visión. La capacidad de reorientar los misiles mientras la aeronave está en el aire proporciona a los comandantes combatientes la flexibilidad para responder a los cambios en un entorno operativo dinámico.
SDPE y Lockheed Martin están realizando pruebas adicionales en los próximos meses, que culminarán con un lanzamiento aéreo MC-130J de un JASSM-ER real en vuelo propulsado para fines de 2021.
Lockheed Martin/ORLANDO, Florida. Septiembre 21 de 2021
