El martes 16 de noviembre de 2021, los aviones estratégicos de la Fuerza Aérea Francesa y el Espacio se reunieron en la base aérea 125 para un “Paseo en elefante” organizado por las Fuerza Aérea Estratégica.
El término «Paseo de Elefantes» se remonta a la Segunda Guerra Mundial, cuando los bombarderos aliados se reunían en la pista para realizar un apretado despegue de patrulla. Se convirtió en un símbolo del poder aéreo. En el marco de la puesta en marcha del A330 MRTT Phoenix, así como de la jubilación de los A310 y de la última gran visita de los C-135, las diferentes generaciones de aviones estratégicos del 31º Ala de Transporte Aéreo Estratégico y Reabastecimiento se reunieron en la base aérea nuclear 125 de Istres.
Un Phoenix MRTT lideró el camino. Mientras continúa la entrega progresiva del A330 Phenix con la próxima llegada de un 6º MRTT, este avión polivalente, «verdadero multiplicador de las capacidades operativas de nuestras fuerzas armadas, […] abre […] nuevos horizontes para el Ejército del Aire y del Espacio», como recordó durante la lectura del orden del día el general del Ejército del Aire Jérôme Bellanger, comandante de las Fuerzas Aéreas Estratégicas (FEA).
Detrás de él, uno de los A330-200 que acaba de recibir el Ejército del Aire francés en el marco del paquete de estímulo da fe de su compromiso con las misiones de transporte estratégico, a la espera de su próxima conversión en un MRTT para alcanzar finalmente el objetivo de 15 Phoenix MRTT fijado en la ley de programación militar (LPM).
Los A310 del «Esterel» también se despedían del Ejército del Aire francés, «con 28 años de servicio distinguido […] y más de 77.000 horas de vuelo». Para la ocasión, un A310 llevó la insignia de la FAS, un fuerte símbolo de la transformación que está en marcha. El general destacó la abnegación y el valor que siempre han demostrado las tripulaciones del A310, «hasta Apagan hace unos meses».
Por último, los «dignos herederos del General de Gaulle», los C-135, que «permanecen fieles a su puesto, garantizando el cumplimiento de los contratos operativos de las Fuerzas Aéreas Estratégicas, y más generalmente de la Fuerza Aérea y del Espacio», cerraron la marcha. Al celebrarse la última gran visita de uno de estos «monstruos del reabastecimiento en vuelo», el General rindió homenaje a los mecánicos que «todavía hoy permiten que despegue».
Esta «Marcha del Elefante» fue «un fuerte testimonio del compromiso actual de la 31ª Ala de Transporte Aéreo Estratégico y Reabastecimiento, pero sobre todo de la transformación que está en marcha». Todo el personal del Ala 31, reunido a la cabeza de la aeronave, mostró su determinación de «hacer FAS», juntos, por una Fuerza Aérea y Espacial al servicio de la libertad de acción y la autonomía estratégica de Francia».
Ejército del Aire y del Espacio/Noviembre 17 de 2021
