Fue un momento conmovedor cuando los CF-18 Hornets del 409 Tactical Fighter Squadron sobrevolaron el Reino Unido a finales de agosto de 2021, ochenta años después de la creación del escuadrón en Digby, Inglaterra. En junio de 1941, el 409 Squadron se creó como escuadrón de caza nocturno para la defensa de Inglaterra durante la Segunda Guerra Mundial.
Apodado «los Nighthawks», el 409 Squadron realizaba salidas nocturnas en aviones Beaufighter y Mosquito, haciendo honor a su lema «Media nox meridies noster», o «La medianoche es nuestro mediodía». Acudiendo a donde se le necesitaba, el 409 Escuadrón se trasladó de Digby, a Coleby Grange, a Acklington, de nuevo a Coleby Grange, y luego a Hunsdon. En agosto de 1944, el 409 Squadron se trasladó a Carpiquet, Francia, antes de establecerse en la zona de Lille. Fueron los primeros cazas nocturnos con base en el continente, y el escuadrón de cazas nocturnos con mayor puntuación de la RAF/RCAF desde junio de 1944 hasta mayo de 1945. Cuando el 409 escuadrón se disolvió al final de la guerra, había conseguido un total de 61 ½ victorias.
Cuando volvió a surgir la necesidad, los Nighthawks volvieron a formarse en 1954 como una unidad de caza para todo tipo de clima en la estación de la Real Fuerza Aérea Canadiense de Comox, en la Columbia Británica. Como parte del nuevo Mando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD), el escuadrón voló en misiones con el CF-100 y el CF-101 proporcionando defensa aérea a la costa oeste de Canadá hasta 1984, cuando los Nighthawks volvieron a sus raíces originales en Europa. Respondiendo a las necesidades de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), el 409 escuadrón, que ahora volaba con el CF-18 Hornet, se trasladó a la CFB Baden-Soellingen en Alemania. Permanecieron allí hasta 1991, cuando, al terminar la Guerra Fría, las Fuerzas Canadienses se retiraron de Europa, y el 409 Escuadrón se disolvió una vez más.
Como siempre es difícil evitar que un Nighthawk siga volando, en julio de 2006, el 409 Tactical Fighter Squadron, se volvió a formar, esta vez en la Base de las Fuerzas Canadienses de Cold Lake, Alberta. Volando el CF-18 Hornet, los Nighthawks siguen comprometidos con la protección de América del Norte como parte del mandato del NORAD. Dado que el 409 Squadron nunca ha rehuido «desplegar sus alas», ha desplegado sus cazas tácticos en el extranjero para satisfacer las necesidades canadienses y aliadas en el exterior en múltiples ocasiones. Los Nighthawks han sido desplegados en muchas operaciones expedicionarias internacionales, incluyendo la Operación MOBILE en Libia, la Operación IMPACT en Irak y la Operación REASSURANCE en Europa Central y del Este.
Demostrando el compromiso continuo de Canadá con la OTAN, los Nighthawks se desplegaron por primera vez con la Air Task Force – Rumania en 2017, en apoyo de la Operación REASSURANCE, la misión de policía aérea mejorada de la OTAN. Este mes de septiembre, regresaron a la Base Aérea Mihail Kogălniceanu, en Rumanía, para continuar con su legado de 80 años de garantizar la seguridad en la región, patrullando una vez más los cielos europeos.
RCAF/Diciembre 06 de 2021
