(Foto de Boeing: Eric Shindelbower)
Boeing completó con éxito el primer vuelo del caza F-15QA, la versión más avanzada del avión jamás fabricado. Desarrollado para la Fuerza Aérea Qatar Emiri (QEAF), el avión demostró sus capacidades de próxima generación durante su misión de 90 minutos. El vuelo despegó y aterrizó desde el Aeropuerto Internacional Lambert en St. Louis.
«Estamos muy orgullosos de este logro y esperamos con gran entusiasmo los continuos éxitos de este programa», dijo el coronel Ahmed Al Mansoori, comandante, QEAF F-15 Wing. «Este exitoso primer vuelo es un hito importante que lleva a nuestros escuadrones un paso más cerca de volar este increíble avión sobre los cielos de Qatar».
El equipo de pruebas de vuelo de Boeing, dirigido por el piloto de pruebas en jefe Matt Giese, implementó una lista de verificación de misión precisa para probar las capacidades del avión multiusos. La aeronave demostró su maniobrabilidad durante su despegue vertical «Vikingo» y realizando nueve G’s, o nueve veces la fuerza de la gravedad de la Tierra, en sus maniobras posteriores en el espacio aéreo de prueba. Las comprobaciones de sistemas como la aviónica y el radar también tuvieron éxito. Un equipo de prueba que monitorea los datos en tiempo real confirmó que el avión se desempeñó según lo planeado.
«Este exitoso primer vuelo es un paso importante para proporcionar al QEAF un avión con el mejor alcance y carga útil de su clase», dijo Prat Kumar, vicepresidente de Boeing y gerente del programa F-15. “El F-15QA se construye utilizando procesos de fabricación avanzados que hacen que el jet sea más eficiente en su fabricación; esta aeronave presente la mitad del costo por hora de vuelo de un avión de combate similar y ofrece mucha más carga útil a distancias mucho mayores. Eso es un éxito para el avión de combate».
El Departamento de Defensa de los Estados Unidos le otorgó a Boeing un contrato de $ 6.2 mil millones en 2017 para fabricar 36 aviones de combate F-15 para el QEAF. Boeing comenzará a entregar aviones al cliente en 2021. Además, a Boeing se le otorgó un contrato de venta militar extranjera de la Fuerza Aérea de EE. UU. En 2019 para la tripulación F-15QA y la capacitación de mantenimiento para el QEAF.
El F-15QA ofrece a sus operadores tecnologías de próxima generación, como controles de vuelo fly-by-wire, cabina digital; sensores modernizados, radar y capacidades de guerra electrónica; y la computadora de misión más rápida del mundo. Los aumentos en la confiabilidad, sostenibilidad y mantenibilidad permiten a los operadores de defensa mantenerse a la cabeza de las amenazas actuales y en evolución.
A través de inversiones en la plataforma F-15QA y la asociación con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Boeing se está preparando para construir una variante doméstica del caza avanzado, el F-15EX. El F-15EX se convirtió en un programa récord para la Fuerza Aérea cuando la Ley de Autorización de Defensa Nacional para el año fiscal 2020 se firmó el 30 de diciembre de 2019. En enero, la Fuerza Aérea emitió notificaciones públicas de su intención de otorgar un contrato única a Boeing por ocho jets. Los planes futuros requieren hasta 144 aviones.
Boeing/S T. LOUIS. Abril 14 de 2020
