El viernes 17 de diciembre, el componente aéreo se despidió de su legendario Hércules C-130 en la base aérea de Melsbroek. Tras casi 50 años de servicio, el Hércules realizó un vuelo de despedida para que todos los aficionados pudieran presentar sus últimos respetos.
«La seguridad es lo primero», comenzó el comandante Verwilligen en un día brumoso pero histórico. Inicialmente se había previsto un vuelo de despedida por toda Bélgica con siete aviones que pasarían por diferentes puntos de referencia, pero lamentablemente las condiciones meteorológicas lo impidieron. «Es una irresponsabilidad dejar que varios aviones vuelen hoy tan cerca unos de otros. La seguridad es lo primero en todo momento». Así que el Ala 15 Wing se apresuró a conjurar un nuevo escenario: en lugar de un vuelo circular, tres aviones volaron hoy en diferentes direcciones.
Flota internacional de tres hombres
Para resaltar este día, la flota de tres aviones de hoy no sólo estaba formada por aviones belgas. A las 13.00h la compañía internacional estaba lista para despegar: un avión polaco se dirigió a Kleine-Brogel y Lieja, un avión americano hizo una visita aérea a Chièvres y Florennes. El avión belga sobrevoló Ostende y Amberes.
La ocasión estaba abarrotada de prensa que esperaba ansiosa un asiento en el Hércules durante el vuelo de despedida cancelado. Aun así, todos tuvieron la oportunidad de pasar una hora entre las nubes: un C-130 voló junto a un A400M en dirección a Florennes para circular a menor altura. En el último aterrizaje, de vuelta a la base de Melsbroek, el C-130 fue esperado solemnemente y despedido con una fuente de agua.
Operaciones humanitarias y evacuaciones
Los C-130 belgas se han utilizado en más de 50 operaciones internacionales de paz y seguridad. «El C-130 era el primero en llegar y el primero en salir de cada misión. Sin el transporte aéreo, las operaciones en el extranjero no pueden llevarse a cabo y se necesitan desesperadamente para garantizar la seguridad de nuestros ciudadanos belgas», explicó el comandante Bodet. La última operación fue Cometa Roja, en la que se evacuó a más de 1.400 personas. Tres aviones volaron más de 20 veces entre los aeropuertos de Islamabad (Pakistán) y la capital afgana, Kabul. El C-130 también se utilizó durante el reciente ejercicio de la tormenta tropical en Gabón.
Todos los soldados que han estado en una misión tienen un vínculo especial con el avión. Garantizaba el suministro de raciones, así como de recuerdos del lejano frente interno. Las alas también trajeron alivio y simbolizaron el final de una larga misión.
3900 vueltas al mundo
A lo largo de su carrera, el C-130 transportó 150.000 toneladas de carga, voló una distancia total de más de 3.900 veces alrededor del mundo en 285.000 horas y aterrizó 199.500 veces.
A finales de 2017, el primer C-130 se quedó en tierra de forma permanente. Después, los C-130 fueron retirados gradualmente del servicio. La tripulación y los técnicos fueron reciclados en este periodo a los nuevos A400M, el primero de los cuales aterrizó en Melsbroek el 9 de octubre de 2020. Los A400M y sus tripulaciones están ya preparados para asumir plenamente las tareas y misiones de los C-130.
Ministerio de Defensa de Bélgica/Diciembre 17 de 2021
