Los trabajos para poner en servicio en primera línea el Apache AH-64E, el nuevo helicóptero de ataque del ejército británico, avanzan a buen ritmo.
Se han comprado a Estados Unidos 50 aeronaves Apache AH-64E Versión 6 para proporcionar una capacidad de aviación de ataque de última generación que será un elemento clave de la forma de combatir del Ejército en las próximas décadas, tal y como se establece en el programa Future Soldier.
El AH-64E sustituye al Apache Mk.1, que entró en servicio en 2001 y demostró ser un activo ganador de batallas en Afganistán y Libia. El AH-64E, fabricado por Boeing, cuenta con un nuevo tren de transmisión y palas del rotor para aumentar el rendimiento de vuelo; visores y sensores mejorados; sistemas de comunicaciones para compartir datos con otros helicópteros, sistemas de aeronaves no tripuladas y fuerzas terrestres; y sistemas de diagnóstico de mantenimiento integrados para aumentar la disponibilidad de la aeronave.
El 3er Regimiento del Cuerpo Aéreo del Ejército, que forma parte del 1er Equipo de Combate de la Brigada de Aviación, será la primera unidad en utilizar el AH-64E, y los ingenieros y la tripulación asistirán a cursos de formación en Estados Unidos para prepararse para operar el helicóptero. Los hangares de la unidad en la estación de vuelo de Wattisham están ocupados con los soldados de la Real Ingeniería Eléctrica y Mecánica realizando comprobaciones de ingeniería en las aeronaves entregadas desde los Estados Unidos, y ahora se están realizando las pruebas de vuelo.
El teniente coronel Simon Wilsey, oficial al mando del 3er regimiento de la AAC, declaró: «El AH-64E Apache es un avión de gran potencia que se ha entregado a los Estados Unidos: «El AH-64E Apache es un helicóptero de ataque del siglo XXI que es más letal, ágil, capaz de sobrevivir e integrado y que mejorará la forma de combatir del Ejército. Es una parte central del Soldado del Futuro y de la capacidad de combate del Ejército Británico.
«La clave de la mejora de las capacidades del AH-64E es su capacidad de integración con otros medios terrestres y aéreos, lo que nos permite compartir información para poder encontrar y atacar al enemigo antes de que nuestras fuerzas sean el objetivo.
«Todos los miembros del Regimiento -tripulación aérea, ingenieros y personal de tierra- están orgullosos y entusiasmados de estar a la vanguardia de la puesta en servicio del AH-64E. Hemos invertido en la formación de nuestra gente para maximizar lo que podemos hacer con un avión tan avanzado».
El supervisor de aviónica, el cabo Luke Salvatore, dirige un equipo de soldados del REME que se encarga del mantenimiento de los sistemas de radar, navegación, comunicación y puntería del Apache.
«Para prepararnos para el modelo E hemos ido a Estados Unidos a realizar un paquete de formación de cuatro semanas para conocer el avión y sus sistemas», dijo. «Me parece que trabajar en el Apache es muy motivador: como ingeniero estoy trabajando con un equipo realmente bien informado y formado en tecnología punta».
El suboficial de clase 2 «O», un experimentado piloto que es el instructor de vuelo de su escuadrón, dijo: «Estoy muy entusiasmado por volar el AH-64E. Es más ágil, más rápido, más potente y nos va a permitir apoyar mucho mejor a las fuerzas terrestres y a otros medios aéreos».
«La interoperabilidad de este Apache ha mejorado enormemente. Tenemos mejores sistemas de comunicaciones, mejores sensores, se ha mejorado el radar de control de incendios, tenemos muchas más radios y el Link 16, que nos permite compartir datos más rápidamente y con mayor fidelidad con las fuerzas terrestres, aviones tripulados o no tripulados».
El cabo primero Dylan Jones, especialista en comunicaciones, trabaja para programar los sistemas informáticos del avión con la información necesaria para llevar a cabo las misiones.
«El nuevo software de planificación de misiones del AH-64E es muy superior», dijo. «Nos proporciona mucha más precisión en la planificación de las misiones y le da al avión mucha más información, lo que facilita a la tripulación el pilotaje y el combate de la aeronave».
«Es emocionante estar a la vanguardia de la transición del AH-64E, ya que estamos marcando la tendencia para que otros escuadrones la sigan cuando cambien».
Ejército de Inglaterra/Enero 21 de 2022
