La Fuerza Aérea de Estados Unidos ha concedido un contrato de Fase III de Investigación para la Innovación de Pequeñas Empresas (SBIR) a Electra.aero, Inc. («Electra») para apoyar el desarrollo del avión híbrido-eléctrico de despegue y aterrizaje ultracorto (eSTOL) de Electra. El contrato, concedido a través del programa Agility Prime de la Fuerza Aérea, acelerará el plan de Electra para comenzar las pruebas de vuelo de un avión de demostración de tecnología eSTOL híbrida a escala real a finales de este año, y traza una clara ruta de transición para la futura adquisición del avión eSTOL de Electra por parte de la USAF.
Electra recibió previamente un contrato Agility Prime SBIR Direct-to-Phase II a principios del año pasado, que aceleró el desarrollo de la tecnología del sistema de propulsión híbrido-eléctrico de Electra. El programa Agility Prime tiene como objetivo promover la innovación y la transición tecnológica de las aeronaves eléctricas en el mercado de la movilidad aérea avanzada, tanto para aplicaciones militares como comerciales.
«La tecnología STOL híbrida-eléctrica tiene el potencial de ofrecer mejoras de eficiencia energética que cambian el juego y un rendimiento significativo de la carga útil y el alcance necesario para las misiones de la Fuerza Aérea del futuro», dijo John S. Langford, fundador y CEO de Electra. «Estamos encantados de continuar nuestra estrecha colaboración con el equipo de Agility Prime y nos sentimos honrados de haber sido seleccionados para este importante contrato.»
La exclusiva aeronave eSTOL de Electra puede operar desde espacios tan pequeños como 300×100 pies utilizando su tecnología de propulsión eléctrica distribuida y de elevación soplada, pendiente de patente. Un pequeño generador alimentado por una turbina recarga las baterías en pleno vuelo, eliminando la necesidad de una nueva infraestructura de carga en tierra. El avión, más silencioso y respetuoso con el medio ambiente, está siendo diseñado para transportar hasta 1.800 libras de carga o trasladar de 7 a 9 pasajeros hasta 500 millas. La aeronave de Electra puede operar en una gran variedad de entornos, desde zonas urbanas muy concurridas hasta pistas de aterrizaje remotas, y realizar misiones que van desde vuelos de pasajeros a la carta hasta transporte de carga, operaciones de búsqueda y rescate, misiones médicas, etc.
«Agility Prime está liderando el pensamiento innovador necesario para ofrecer de forma rápida y asequible capacidades disruptivas para la seguridad nacional y otras misiones del Gobierno de los Estados Unidos, como la ayuda humanitaria y la asistencia en caso de catástrofe», dijo Ben Marchionna, Director de Tecnología e Innovación de Electra. «Los aviones híbridos eSTOL son particularmente adecuados para apoyar la doctrina de empleo de combate ágil de la Fuerza Aérea, proporcionando la logística de salto de isla de media y última milla y de carga distribuida en el teatro Indo-Pacífico o las operaciones en áreas con infraestructura limitada como África».
«Estamos muy contentos de ampliar nuestra asociación con Electra a través de esta adjudicación de la Fase III del contrato», dijo el Teniente Coronel John «Wasp» Tekell, Jefe Principal de Agilidad de la Fuerza Aérea. «La tecnología híbrida eSTOL de Electra tiene el potencial de aportar una capacidad valiosa y diferenciada a la Fuerza Aérea de Estados Unidos y a los socios conjuntos. Estamos deseando apoyar el rápido desarrollo, las pruebas de vuelo y la transición de los aviones eSTOL mientras seguimos apoyando el desarrollo de la movilidad aérea avanzada».
Electra Aero/ALLS CHURCH, Va. Febrero 08 de 2022
