Los encargados del mantenimiento de aviones F-16 Fighting Falcon del Ala Expedicionaria Aérea 332d personificaron recientemente el concepto de aviador «multicapacidad» al reabastecer de combustible a un avión KC-135 Stratotanker durante un ejercicio de reabastecimiento en caliente en el sudoeste de Asia, el 5 de febrero de 2022. Mientras que los encargados del mantenimiento de aviones de la Fuerza Aérea se centran tradicionalmente en el dominio del mantenimiento de un avión específico, estos aviadores emplearon sus nuevas habilidades para reabastecer de combustible en caliente a un Stratotanker del 384º Escuadrón Expedicionario de Reabastecimiento Aéreo desde la Base Aérea de Incirlik, Turquía.
«Un repostaje normal requiere una parada, pero un repostaje en caliente deja un motor en marcha», dijo el sargento mayor Tracy Curry, jefe de vuelo de mantenimiento del 384º EARS. «Esto ahorra mucho tiempo y les permite completar más misiones con un número limitado de personal de mantenimiento de apoyo necesario. Esto amplía las capacidades de reabastecimiento y la potencia aérea en la región».
Los jefes de tripulación de los F-16 visitaron el 384º EARS en Incirlik durante una semana, aprendiendo los procedimientos en las clases diarias y en los reabastecimientos en caliente de KC-135 para adquirir experiencia y cualificación, explicó Curry.
«Parte de la estrategia de empleo de combate ágil es optimizar la capacidad de mover los cazas por el teatro de operaciones, pero no se pueden tener operaciones de caza sin gas», dijo el coronel Brian T. Stahl, comandante del 332º Grupo de Operaciones Expedicionarias. «Estos jefes de tripulación son un ejemplo de aviadores con múltiples capacidades, porque ahora puedo tener una tripulación de F-16 repostando el combustible».
El KC-135, utilizado para repostar aviones militares en el aire, es más del doble de largo y cinco veces más pesado que un F-16. Estos aviadores del 332d AEW fueron los primeros en ser entrenados en el ala para esta capacidad de reabastecimiento entre aviones.
«En el raro caso de que un KC-135 tenga que desviarse, el hecho de que esta tripulación esté cualificada para repostar demuestra cómo se pueden ampliar las capacidades de reabastecimiento», dijo Curry.
El comandante del 384º EARS desafió a las tripulaciones de reabastecimiento a realizar tres repostajes en caliente como parte de su entrenamiento. Los jefes de las tripulaciones de los F-16 que ayudan a agilizar el proceso demuestran lo eficientes que pueden ser todos juntos, explicó Stahl.
La Fuerza Aérea de EE.UU. vuela habitualmente con una gran variedad de aviones y unidades por todo Oriente Medio. Estos despliegues dinámicos representan el compromiso de Estados Unidos con los aliados y la mejora de la seguridad regional.
USAF Central/332D AIR EXPEDITIONARY WING. Febrero 17 de 2022
