Retirar la librea especial y devolver un Eurofighter al servicio activo con su pintura gris habitual puede ser todo un reto, especialmente si se hace por primera vez. Una historia sobre cómo el equipo de Airbus Defence and Space en Eurofighter Kooperation Zelle, en Manching, lo logró.
Los aviones de combate o de transporte especialmente pintados son una imagen familiar en muchas fuerzas aéreas. Para ocasiones especiales o unidades dedicadas, como los famosos Tigres de la OTAN, algunos aviones reciben un bonito diseño durante un determinado periodo de tiempo.
En la mayoría de los casos actuales, los reactores reciben una película especial que es relativamente fácil de aplicar y eliminar. En algunos casos, sin embargo, reciben un trabajo de pintura completo.
Aunque es bonito, la aplicación y, sobre todo, la eliminación de la pintura es un reto tremendo. Es un reto muy real al que se enfrentaron los equipos del Eurofighter Kooperation Zelle, o EKZ, en Manching, por primera vez en 2021.
A finales de enero de 2021, la Fuerza Aérea Alemana (Luftwaffe) envió el Eurofighter 30+68 (GS0050) desde su base en Neuburg, Baviera, a Manching para su mantenimiento regular. En ese momento, ese avión en particular llevaba una pintura especial de 2016, cuando la Luftwaffe celebró su 60º aniversario. Como parte del mantenimiento, también estaba previsto retirar la pintura especial del avión y devolverlo al servicio con el esquema de pintura gris habitual.
Parece un plan sencillo, pero no lo fue.
«Teníamos mucho respeto por ese trabajo, ya que raspar la pintura de un avión totalmente pintado no era algo que hubiéramos hecho antes», dijo Peter Hadwiger, Jefe de EKZ en Airbus Defence and Space. «Tuvimos que pensar cuidadosamente en cómo proceder y, por supuesto, asegurarnos de que podíamos realizar todas las demás actividades que hacemos cuando revisamos un avión desde cero para mantenernos dentro del plazo previsto».
Los trabajos de mantenimiento puro, por un lado, y la eliminación de la pintura de muchas piezas, por otro, exigieron una estrecha coordinación entre los equipos de EKZ.
La comunicación y la coordinación entre todos los departamentos implicados resultó ser perfecta, aunque el esfuerzo global costó «muchos nervios», recordó Stefan Spiegl, Jefe de Muelle de Mantenimiento, Reparación y Revisión de Airbus Defence and Space.
«Para no dañar las piezas y eliminar la pintura de forma eficaz, tuvimos que actuar con mucha prudencia», dijo Stefan.
Además, como este esfuerzo representaba una primicia, la alineación con los equipos de coordinación y planificación era de suma importancia. «Para MRO, era el primer avión en el que había que lijar y renovar todo el revestimiento de la superficie».
Como resultado, dijo, hubo que ajustar los planes de trabajo.
«Hubo que ajustar el plan de trabajo operativo, lo que supuso un considerable esfuerzo adicional más allá de la medida estándar», añadió Stefan Kober, ingeniero de procesos de Airbus Defence and Space en Manching.
El tiempo total de permanencia del avión en el EKZ en 2021 se alargó un poco hasta el llamado «power on», ya que muchas piezas tuvieron que ser trasladadas al taller de pintura.
El reto al que se enfrentó el taller de pintura fue que no había normas escritas ni procesos de trabajo certificados para un ejercicio tan detallado, recordó Thomas Biesendorfer, Jefe de Grupo de Superficie para aviones Eurofighter y Tornado en Airbus Defence and Space.
Lo que ayudó enormemente al equipo fue la experiencia de varias personas de la industria del automóvil.
«Varios de nosotros, incluido yo mismo, somos pintores de coches certificados. Así que volvimos a nuestros orígenes y aplicamos básicamente nuestra experiencia en automoción. Por el camino, desarrollamos nuevos procesos y validamos cada paso con nuestros colegas de Garantía de Calidad. Para ello, utilizamos las piezas más pequeñas de los aviones que nos enviaron al principio», dijo Thomas.
En comparación con el Tornado, hay que prestar especial atención a las piezas que suelen ser de fibra de carbono.
«El MRO es, al fin y al cabo, un trabajo manual. La experiencia de haber trabajado en coches, que también utilizan fibra de carbono, fue muy valiosa. Nos ayudó a demostrar que podíamos hacer el trabajo. Demostró que, por muy grande que sea el reto, podemos encontrar una solución», dijo Thomas.
De hecho, para ahorrar el máximo tiempo posible, el avión recibió una autorización especial para realizar los vuelos de comprobación necesarios, durante los cuales algunas de las piezas aún tenían pintura aplicada mientras que a otras ya se les había aplicado la imprimación. Esta versión «Frankenstein» constituyó una rara visión en los cielos de Manching en el otoño de 2021.
Normalmente, los equipos de prueba de Airbus realizan varios vuelos de comprobación antes de que el avión vuelva a su unidad operativa.
Una vez concluidos con éxito los vuelos de comprobación, dijo Thomas, el avión se entregó al equipo de superficie para que eliminara la pintura de las últimas partes importantes, como las alas, y aplicara la pintura gris estándar.
«El decapado de este avión en particular tuvo un gran efecto secundario», dijo Thomas. Era el primer trabajo de pintura completo desde el último avión de producción en serie.
Thomas y sus colegas aprovecharon la oportunidad para certificar un sistema de pintura al agua mejorado que utiliza mucho menos disolvente y que ya está listo para ser utilizado en todos los casos futuros.
«Queremos y necesitamos ser más sostenibles en lo que hacemos, y este trabajo en particular nos permitió poner en marcha un nuevo sistema que nos permite ser más «verdes» al pintar un avión», dijo Thomas. Werner Resch, jefe del departamento de Tratamiento de Superficies, añadió: «Estoy muy orgulloso del gran rendimiento del equipo. El tema de la eliminación de la pintura de los compuestos de fibra adquirirá un papel cada vez más importante en el futuro. Proyectos como éste nos dan la oportunidad de ampliar nuestras competencias».
En el caso del 30+68, el avión fue devuelto al Taktisches Luftwaffengeschwader 74 a principios de diciembre de 2021 y se reintegró inmediatamente a las operaciones diarias.
A pesar de la complejidad del trabajo, los equipos de Airbus quedaron satisfechos.
«A pesar de la pandemia del COVID-19 y de que muchas personas trabajan desde casa, este trabajo refleja una muy buena cooperación entre todos los departamentos implicados. A menudo hablamos de «Somos uno» como lema en la empresa. Este trabajo demostró realmente que es así», concluyó Gerry-Norman Doerfl, Director de Aeronaves de Airbus Defence and Space.
Airbus/Febrero 23 de 2022
