Alaska Airlines y su socio regional Horizon Air se han asociado con Hillsboro Aero Academy, una de las principales escuelas de vuelo del noroeste del Pacífico, para lanzar la Ascend Pilot Academy (APA). Este nuevo programa de desarrollo, diseñado para los aspirantes a pilotos, ofrece un camino más sencillo y accesible económicamente para convertirse en piloto comercial en Horizon y, finalmente, en Alaska. El programa forma parte de un esfuerzo mayor para hacer frente a la creciente escasez de pilotos junto con el aumento de la demanda de viajes.
En colaboración con Hillsboro Aero, las dos aerolíneas inscribirán y formarán hasta 250 estudiantes al año. Una vez inscritos, los pilotos cadetes tendrán derecho a una ayuda financiera de bajo interés, un estipendio de 25.000 dólares para cubrir el coste de la licencia de piloto comercial, tutoría y orientación por parte de los pilotos de Alaska Airlines y Horizon Air y una oferta de trabajo condicional en Horizon Air, con la oportunidad de volar con Alaska Airlines tras cumplir ciertos criterios.
«El lanzamiento de la Academia de Pilotos Ascend responde a una necesidad crítica de construir una cantera de talento más amplia y diversa y de eliminar las barreras históricas de entrada para los aspirantes a pilotos», dijo Joe Sprague, presidente de Horizon Air. «Nuestro objetivo es crear un programa que permita a los estudiantes completar una formación intensiva y un programa de construcción de tiempo, con un camino claro y establecido para volar para Horizon como primer oficial».
Durante la pandemia ha surgido una escasez de pilotos en todo el sector. En los dos últimos años, miles de pilotos de las principales aerolíneas se han jubilado anticipadamente, acelerando una escasez de pilotos que ya se vislumbraba. Solo en 2022, se espera que las aerolíneas de línea principal contraten a más de 10.000 pilotos, el doble de los contratados en 2019. Dado que se prevé que el 80% de estas contrataciones procedan de aerolíneas regionales como Horizon Air, es fundamental contar con una reserva de talento más sólida para mantener la eficiencia operativa y el crecimiento del negocio.
Combinadas, Alaska y Horizon calculan que necesitarán contratar 500 pilotos al año, o 2.000 para 2025. La Academia de Pilotos Ascend es una parte de la construcción de esa reserva de talento diversa.
«Estamos tomando una serie de medidas para reclutar activamente pilotos tanto en Alaska como en Horizon, incluyendo la mejora de nuestro actual Programa de Desarrollo de Pilotos y el lanzamiento de una sólida campaña de reclutamiento de marketing», añadió Sprague.
Barreras de entrada
Las barreras de entrada para los aspirantes a pilotos pueden parecer casi imposibles de superar, especialmente para los jóvenes que no pueden permitirse los 70.000 a 90.000 dólares que se calcula que cuesta la formación, la escuela y las licencias para convertirse en piloto comercial. Además, puede ser difícil para los estudiantes de la escuela de vuelo conseguir financiación respaldada por el gobierno, lo que significa que las condiciones de financiación son a menudo prohibitivas.
En respuesta a estos problemas, Alaska Airlines y Horizon Air han abogado por ampliar las ayudas federales a los préstamos estudiantiles para que también cubran los costes asociados a la educación de vuelo.
«Debería ser tan fácil obtener un préstamo estudiantil con respaldo federal y bajo interés para convertirse en piloto como lo es asistir a la escuela de medicina», dijo Sprague. «La Academia de Pilotos Ascend pretende hacer precisamente eso».
Una asociación en el noroeste del Pacífico
Con campus ubicados en Hillsboro y Redmond, Oregón, cerca de las áreas metropolitanas de Portland y Bend, Hillsboro Aero Academy es una escuela de vuelo de primera categoría y un socio de Horizon Air desde hace mucho tiempo. La flota de 95 aviones de Hillsboro está equipada con moderna aviónica, y su personal de formación trabaja directamente con el de Horizon para desarrollar prácticas de instrucción que preparen mejor a los estudiantes para volar en un entorno de aerolínea.
«A través de este programa, un aspirante a piloto comercial podrá realizar su sueño de aprender a volar, y trabajar para convertirse en capitán en Alaska Airlines», dijo Nik Kresse, vicepresidente de operaciones de vuelo de aviones de Hillsboro Aero Academy. «La inscripción en Ascend Pilot Academy es el primer paso de lo que esperamos sea una larga relación con Horizon Air y Alaska Airlines. Estamos ansiosos por trabajar con los estudiantes a lo largo de todo su viaje y proporcionar una formación de clase mundial y una tutoría piloto dedicada a lo largo del camino».
Muchos pilotos de Alaska y Horizon iniciaron sus carreras en Hillsboro o instruyeron en Hillsboro. La capitana del E175 de Horizonte, Emma Bryson, y su marido, el capitán del E175, Ian Bryson, trabajaron anteriormente como instructores de vuelo en Hillsboro.
«Hillsboro Aero Academy y Horizon Air fueron la elección clara como el lugar para construir mi carrera», dijo Emma Bryson, «Hicieron un punto de explicar que este es un lugar que podría permanecer si lo desea. Mi marido y yo elegimos Hillsboro Aero porque estaba cerca de casa y pensamos que volar en el noroeste del Pacífico era la mejor manera de aprender a volar en todo tipo de clima y terreno.»
Alaska Airlines y Horizon Air ofrecen a los pilotos un paquete de remuneración y beneficios altamente competitivo, además de un entorno de trabajo de apoyo con oportunidades de crecimiento. Los empleados reciben privilegios de viaje en la impresionante red de vuelos de Alaska Airlines, que incluye 120 destinos en Estados Unidos, Canadá, México, Costa Rica y Belice, así como la posibilidad de volar con espacio disponible en cualquiera de las 13 aerolíneas miembros de la alianza global oneworld.
Los estudiantes interesados pueden obtener más información sobre Ascend Pilot Academy e inscribirse en: https://careers.alaskaair.com/career-opportunities/pilots/pilot-training/.
La aerolínea hermana de Alaska Airlines, Horizon Air, vuela a más de 50 ciudades de Estados Unidos y Canadá. La compañía regional opera una flota de 30 Embraer 175 y 32 Bombardier Q400. Con más de 800 pilotos de línea en activo, la aerolínea tiene bases de pilotos en Anchorage (Alaska), Boise (Idaho), Medford y Portland (Oregón) y Everett, Seattle y Spokane (Washington).
Alaska Airlines/PORTLAND, Ore. Marzo 09 de 2022
