Con HCare Classics, Airbus Helicopters ofrece una solución que garantizará que las gamas más antiguas de helicópteros puedan seguir rindiendo al máximo nivel. Más de 2.500 aeronaves en todo el mundo de las familias Dauphin, H120, Puma, Gazelle y Alouette son potencialmente elegibles. Sin embargo, los usuarios militares con grandes flotas, a menudo más antiguas, ya reconocen que las actualizaciones y los reequipamientos son una palanca clave para garantizar que las aeronaves vivan lo mejor posible.
Las flotas militares marcan el camino
Entre los programas de modernización recientes, cabe destacar el Puma de la Real Fuerza Aérea del Reino Unido y los Fennecs y Panthers (36 y 34 aeronaves respectivamente) de la Aviación del Ejército brasileño (AvEx).
Dirigido por la filial brasileña de Airbus Helicopters, Helibras, el proyecto supone que los Fennec y los Panther han adquirido una nueva aviónica, motores más potentes y eficientes en cuanto a consumo de combustible, y algunos equipos de a bordo, ofreciendo al menos 20 años de vida útil adicional. El último lote de aeronaves readaptadas se entregó en diciembre de 2021, pero las versiones renovadas han estado demostrando su eficacia desde que comenzaron las primeras entregas en 2014.
«En su nuevo estándar K2, el Dauphin se ha adaptado a nuestras necesidades de forma notable», afirma el capitán Teles Freire, del 3º Batallón de Helicópteros de Campo Grande. «Durante los incendios catastróficos que vivimos en 2020, la aeronave demostró sus nuevas capacidades en numerosas misiones de rescate. Gracias a la potencia añadida, podemos llevar un pasajero más a bordo».
Con el mismo espíritu, un retrofit importante puede cambiar por completo la vida de una aeronave moderna, como los H225 de la industria petrolera reutilizados por Airbus para las misiones gubernamentales de la empresa estadounidense Air Center Helicopters Inc. o las actuales ofertas de modernización de los Ecureuil y H135, que dotan a estas aeronaves de nuevas capacidades operativas.
La extensión al mundo civil
El éxito de estos programas ha demostrado que existe un claro valor añadido en la ampliación de las oportunidades de modernización a los operadores civiles de aviones fuera de producción. Y así es como la oferta de servicios HCare Classics, lanzada recientemente, se puso en marcha a principios de 2020, con el objetivo de mejorar el apoyo a las gamas «legacy», es decir, a los modelos de helicópteros cuya producción ya ha finalizado, desde el suministro de piezas de repuesto hasta las actualizaciones que, en última instancia, pueden dar lugar a nuevos usos.
«Nuestros clientes nos decían que sus flotas más antiguas necesitaban un nivel de apoyo que no les proporcionábamos», resume Guillaume Ramírez, responsable de apoyo al programa de helicópteros ligeros y medianos. «Así que se hizo esencial para nosotros encontrar soluciones para asegurarnos de que estos clientes puedan seguir operando estas plataformas durante el tiempo que deseen, con la tranquilidad que se merecen.»
La oferta se lanzó en noviembre de 2021 con dos fases distintas: la primera, en curso, se refiere al soporte de los helicópteros Puma, Gazelle, H120 y Dauphin. Una segunda fase, que se iniciará este año, se referirá a las versiones más antiguas de las aeronaves aún en producción, como los Ecureuils biturbo o las antiguas versiones de BK117 y EC135 (no equipadas con Helionix).
Al igual que otros programas HCare de Airbus Helicopters, HCare Classics es una asociación entre la empresa y los operadores, que ofrece un apoyo a medida. La oferta de servicios a la carta puede incluir contratos de horas de vuelo, compromisos de rendimiento y tratamiento de la obsolescencia, incluyendo actualizaciones, con un gestor de contratos dedicado a supervisar todos los aspectos de la relación.
«En particular, nos comprometemos a asegurar el suministro de piezas de recambio», explica Nicolas Simon, responsable de los programas de legado, «lo que implica reindustrializarlas o suministrar piezas de recambio de segunda mano a través de mayoristas cualificados. La trazabilidad de estas piezas es esencial».
Un enfoque innovador para compartir el coste de las nuevas actualizaciones
HCare Classics también puede incluir programas de mejora continua que evalúan posibles modificaciones para prolongar la vida útil de la flota en servicio o mejorar el rendimiento operativo, la seguridad de la flota y la capacidad de apoyo. Un ejemplo es un proyecto en curso destinado a ofrecer una nueva aviónica totalmente digital al H120 mediante un enfoque de costes compartidos. «Actualmente estamos proponiendo la idea a los operadores y el desarrollo se pondrá en marcha cuando se comprometan suficientes clientes: una llamada oferta de actualización comunitaria», dice Nicolas.
Otro programa ambicioso es el MLU (Mid Life Update, o renovación de media vida) del Dauphin. La producción del helicóptero acaba de terminar en Marignane, pero 800 unidades siguen volando por todo el mundo. Esto significa que el Dauphin tiene un importante futuro en manos de sus operadores, siempre que se mantenga al día, lo que implica, por ejemplo, la modernización de la aviónica y del cuadro de mandos de los modelos N3 para convertirlo en el equivalente del Dauphin N3+.
Nicolas menciona también la creación de foros de usuarios específicos de Dauphin y H120. «Estas videoconferencias mensuales, accesibles en directo o en repetición a través de la plataforma colaborativa de clientes AirbusWorld, son una oportunidad para comunicar sobre nuestra política de productos e intercambiar directamente con una comunidad de usuarios apasionados».
Airbus/Marzo 11 de 2022
