Los fabricantes recomiendan repintar los aviones cada 5 o 7 años. En realidad, y debido al gasto que supone, algunas aerolíneas y operadores aéreos intentan aguantar hasta 10 años, práctica que es posible gracias al lavado regular de los aviones. Algunos aviones se repintan más a menudo para mantener la imagen estética de la aerolínea o para facilitar la introducción de una nueva imagen, un nuevo patrocinio o un nuevo diseño de librea.
La razón principal de la necesidad de repintar las aeronaves es reducir la degradación de la superficie de la aeronave y reducir la resistencia causada por la acumulación de contaminantes que reducen la eficiencia de la aeronave y aumentan su consumo de combustible.
Cualquier cosa que suponga un coste adicional para la viabilidad de las operaciones de una aeronave debe abordarse lo antes posible, y ahí es donde entra en juego el lavado regular de las aeronaves.
Según Jan Brunstedt, director general de Aviator Robotics AB, diseñadores y fabricantes de Nordic Dino -una avanzada tecnología de limpieza exterior semiautomática de aeronaves- y miembro de la familia Avia Solutions Group, «el lavado frecuente de una aeronave, hasta 6 veces al año, puede prolongar la vida útil de su pintura entre 2 y 3 años y reducir significativamente sus costes operativos. Además, el lavado frecuente puede ayudar a detectar los primeros signos de corrosión y a reducir la necesidad de un mantenimiento costoso».
La pintura de los aviones es un proceso complicado, costoso y que requiere mucho tiempo. Para pintar un avión de pasajeros o de carga de gran tamaño se necesitan entre 8 y 10 personas trabajando las 24 horas del día, utilizando entre 70 y 950 galones de pintura, y un tiempo de secado de entre 12 horas y una semana para completar el trabajo.
En la mayoría de los casos, en lugar de devolver la superficie de la aeronave a su metal original utilizando «decapantes» químicos que no son respetuosos con el medio ambiente, las empresas de acabado de aeronaves utilizan una técnica llamada lijado, similar a un proceso de lijado, antes de comenzar la tarea de repintado.
Con un coste de hasta 200.000 dólares para repintar completamente un avión, tomar medidas para reducir la necesidad de repintar con frecuencia puede ser la diferencia entre los beneficios y las pérdidas para muchas aerolíneas y operadores aéreos.
En el caso de las aeronaves militares, revestidas con una pintura no reflectante del radar y que operan en zonas desérticas, la limpieza periódica es esencial, ya que la contaminación por arena puede reducir la eficacia del «camuflaje» especial de la aeronave. Aunque hay pocas pruebas públicas que respalden las cualidades de este supermaterial, cabe suponer que el lavado de la aeronave es el medio más eficaz para mantener operativas y efectivas sus propiedades especiales.
En el caso de los aviones de negocios y los aviones privados, un acabado de pintura más común es el revestimiento transparente, un acabado que proporciona un brillo y un lustre resplandeciente a la superficie exterior del avión. Además de ser un complemento estético muy demandado por los particulares de alto poder adquisitivo y las empresas de chárter privado, el revestimiento transparente reduce la resistencia aerodinámica, aumenta la eficiencia y reduce los gastos.
De nuevo, según Brunstedt, «para que los aviones funcionen a pleno rendimiento y se reduzcan los gastos adicionales, la limpieza periódica del exterior de las aeronaves es un arma vital en el arsenal de las aerolíneas comerciales y los operadores privados. Nuestra tecnología de limpieza exterior de aeronaves Nordic Dino puede desempeñar un papel fundamental a la hora de aumentar el tiempo entre los ciclos de repintado de las aeronaves y reducir significativamente los costes operativos». Además», dice el director general, «la limpieza periódica de las aeronaves, además de mejorar su aspecto, permite detectar la corrosión, los desconchones de la pintura, los arañazos y las abolladuras, así como otros signos de posibles daños». El mantenimiento de las aeronaves es un proceso costoso, pero que puede reducirse mediante un lavado regular y exhaustivo. El sector de la aviación coincide en que un avión recién limpiado puede generar un ahorro de aproximadamente el 0,5%».
Nordic Dino/Marzo 22 de 2022
