El Escuadrón de Ataque de los Marines 214 (Grupo de Aviones de los Marines 13, 3ª Ala de Aviones de los Marines) llevó a cabo una ceremonia de reasignación en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Yuma, Arizona, el 25 de marzo de 2022.
Como parte de la transición del AV-8B Harrier al F-35B Lightning II, el VMA-214 fue re designado como Escuadrón de Ataque de los Marines 214. El F-35B Lightning II sustituye al AV-8B Harrier para introducir capacidades inigualables en el Cuerpo de Marines. El F-35B Lightning II representa un salto adelante en el dominio del aire al proporcionar la agilidad operativa y la supremacía táctica que los Marines necesitan para proporcionar un apoyo rápido y letal.
«Habiendo servido anteriormente en el VMA-214 y volado el AV-8B durante muchos años, el Black Sheep y el Harrier ocupan un lugar especial en mi corazón», dijo el general de división del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos Bradford J. Gering, el general al mando del 3rd Marine Aircraft Wing. «Mientras la 3ª MAW dice una agridulce despedida al Harrier, estamos entusiasmados de aumentar nuestro número de escuadrones F-35B con la re designación de la VMFA-214».
El VMA-214 fue comisionado inicialmente como Escuadrón de Cazas de los Marines 214 el 1 de julio de 1942, en Oahu, Hawái, volando el F4F Wildcat antes de hacer la transición al F4U-1 Corsair. El escuadrón completó dos giras de combate bajo el anterior indicativo de «Swashbucklers» antes de reformarse como «Black Sheep» bajo el liderazgo del Mayor del Cuerpo de Marines de EE.UU. Gregory «Pappy» Boyington en agosto de 1943.
Los Marines de la VMF-214 eligieron el nuevo nombre del escuadrón para destacar los distintos niveles de experiencia de los pilotos. Desde veteranos con múltiples viajes de combate bajo sus alas hasta pilotos recién salidos de la escuela de vuelo, las Ovejas Negras construyeron su legado a partir de años de arduos combates en la Segunda Guerra Mundial. Como resultado de sus logros, el VMF-214 se convirtió en el primer escuadrón de cazas de los Marines premiado con la Citación Presidencial de Unidad por su extraordinario heroísmo en acción.
El 9 de julio de 1957, el escuadrón fue rebautizado como VMA-214 cuando las Ovejas Negras pasaron a volar aviones de ataque de ala fija. En Vietnam, los marines del VMA-214 se distinguieron como escuadrón de ataque, volando el fiable A-4 Skyhawk desde los aeródromos expedicionarios de Chu Lai. Los Black Sheep continuaron volando el A-4 hasta 1989, cuando pasaron al AV-8B Harrier. Durante los siguientes 30 años, los Black Sheep participaron en operaciones de combate en todo el mundo, incluyendo la Operación Restore Hope, la Operación Iraqi Freedom y la Operación Enduring Freedom. Recientemente, el VMA-214 completó su último despliegue de AV-8B con la 11ª Unidad Expedicionaria de Marines, durante el cual participaron en la Operación Inherent Resolve.
«La reasignación del VMA-214 a VMFA-214 es el final de un legado para el Black Sheep y el Marine Aircraft Group-13», dijo el teniente coronel del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos Keith Bucklew, comandante saliente del VMA-214. «Este evento simbólico finaliza la puesta de sol de los Harriers en la Costa Oeste y cierra el capítulo de 58 años de operaciones de aviones de ataque para el Black Sheep».
«Terminar esta misión con un exitoso despliegue de la 11ª Unidad Expedicionaria de Marines es un testimonio de la viabilidad y el rendimiento de los Harrier durante los últimos 33 años y, lo que es más importante, del talento de los Marines que los dirigieron», añadió Bucklew. «Se echará de menos al AV-8B en los cielos de Yuma, pero ha llegado el momento de la transición a la siguiente generación de aviones de combate de ataque».
«La capacidad de combate de ataque de quinta generación del F-35 aporta más letalidad y flexibilidad a los comandantes de combate que cualquier otra plataforma de combate», dijo el teniente coronel del Cuerpo de Marines de EE.UU. Christopher Kelly, oficial al mando de la VMFA- 214. «La capacidad STO/VL inherente a la variante «B» del F-35 permite al Cuerpo de Marines operar de forma expeditiva y desde ubicaciones remotas, lo que hace que el modelo esté especialmente cualificado para apoyar las operaciones de bases avanzadas expedicionarias».
La 3ª MAW sigue «fijando, volando y luchando» como el ala de aeronaves más grande del Cuerpo de Marines y sigue estando preparada para el combate, desplegable con poca antelación y letal cuando se le llama a la acción.
Cuerpo de Marines de EE.UU./SAN DIEGO, CA. Marzo 28 de 2022
