El USS Gerald R. Ford (CVN 78) llevó a cabo una carga de munición convencional el 9 de abril, en apoyo de los preparativos y el entrenamiento para un próximo despliegue. El Ford cargó con éxito aproximadamente 541.000 libras de munición utilizando tanto transferencias conectadas como elevaciones verticales desde el buque de carga y municiones USNS William McLean (T-AKE 12).
Más de 400 marineros de los departamentos de armas, cubierta y mantenimiento intermedio de aeronaves del Ford participaron en el evento, recogiendo más de 200 palés de la cubierta de vuelo y de la bahía del hangar para luego transportarlos a múltiples elevadores de armas avanzadas para ser almacenados en los polvorines del buque.
«Todas las divisiones de armas participaron en la evolución y el personal trabajó desde los polvorines hasta la cubierta de vuelo para garantizar que todo fuera seguro y eficiente», dijo el artillero de aviación de primera clase Joshua Hitcho, de New Zionsville, Pennsylvania, asignado al departamento de armas de Ford. «Toda la evolución transcurrió sin problemas. Fue impresionante verlo, y estoy orgulloso de formar parte del equipo que lo hizo posible».
La carga comenzó con el Ford tirando al lado del William McLean y disparando sobre las líneas para establecer las comunicaciones y conectar las líneas de distancia. Una vez acoplados, los helicópteros MH-60S adscritos a los «Tridents» del Escuadrón de Combate Marítimo de Helicópteros 9, empezaron a elevar la munición hasta la cubierta de vuelo del Ford y se transfirieron palés de munición a través de la reposición conectada.
«Hemos cargado municiones reales y de entrenamiento para ayudar al Ala Aérea del Portaaviones 8 y a nuestras fuerzas de seguridad a bordo en esta operación», dijo el Teniente Comandante Paul Castillo, de San Diego, Oficial de Manejo de Municiones del Ford. «Todo portaaviones necesita munición para completar la misión. No hay nada que no podamos hacer cuando tenemos un buque completamente cargado».
La munición de esta carga es esencial para armar a los aviones con artillería viva durante la calificación del portaaviones y la integración del grupo de ataque del portaaviones.
«Nos sentimos bien porque podemos mostrar lo que realmente hace el departamento de armamento. Hemos invertido mucho tiempo y trabajo para llegar a este punto y ha merecido la pena», dijo Hitcho. «Reunir a todo el departamento como grupo ha sido estupendo, todo el mundo estaba entusiasmado y preparado. Todo el mundo estaba en el lugar adecuado en el momento adecuado, era una pequeña parte de un panorama más amplio».
La carga de munición durante la navegación es fundamental para la capacidad de Ford de suministrar al ala aérea embarcada la artillería necesaria para llevar a cabo sus misiones. Esta exitosa evolución llevará al Ford un paso más cerca de la preparación para el despliegue.
«No podría estar más orgulloso de nuestros marineros. El hecho de que todo el departamento haya hecho lo que tenía que hacer ha sido la cumbre de mi tiempo aquí», dijo Castillo. «Esta carga es una gran pieza del rompecabezas para que nuestro barco haga lo que los portaaviones están destinados a hacer».
US Navy/ATLANTIC OCEAN. Abril 11 de 2022
