La Base de la Fuerza Aérea de Eielson finalizó su estatus como una formidable ala de combate de quinta generación cuando el Ala de Combate 354 aceptó la entrega de su último avión de combate F-35A Lightning II, el 15 de abril.
Con la llegada, la 354ª FW completó una acumulación de dos años, dando lugar a dos escuadrones de vuelo operativos adicionales compuestos por 54 aviones F-35A asignados permanentemente, con código de combate.
«Es un día importante para Eielson y el 354º Ala de Caza», dijo el coronel David Berkland, comandante del 354º FW. «Recibir por fin nuestro 54º F-35 y completar nuestra flota de combate culmina el final de un proceso de dos años de preparación que nuestro equipo ejecutó sin demora, a pesar de la pandemia y de nuestro entorno ártico extremo. El día de hoy también marca a Eielson como una ubicación de proyección de potencia aérea avanzada de primer nivel».
La llegada del último avión consolida el estatus de Alaska como el estado más concentrado en aviones de combate de quinta generación. Además, el estado sigue siendo un lugar de entrenamiento de primer orden, ya que alberga el Joint Pacific Alaska Range Complex, con más de 75.000 millas cuadradas de espacio aéreo.
«Cuando se estaciona el F-35 en Eielson y se tiene el F-22 Raptor en la Base Conjunta Elmendorf-Richardson, trabajando continuamente juntos en el JPARC con nuestro 18º Escuadrón de Agresores y los activos avanzados de entrenamiento en tierra, se tiene el mejor campo de entrenamiento para avanzar en las operaciones de potencia aérea de alto nivel», dijo Berkland.
Tras años de preparación y apoyo por parte de las unidades de la Base Aérea de Eielson, los recientemente reactivados 356º y 355º Escuadrones de Caza están ansiosos por comenzar a utilizar sus flotas completas.
«He estado aquí desde el principio; he visto la llegada de los 54 F-35 y estoy tremendamente orgulloso de este equipo, no sólo del personal de mantenimiento», dijo el coronel Matt Powell, comandante del 354º Grupo de Mantenimiento. «Cuando se hace algo grande, como traer una nueva misión y poner en marcha una capacidad de combate en un ala, todo el mundo tiene un papel que desempeñar en ella».
«El apoyo de las comunidades de Fairbanks North Star Borough, de la ciudad de Fairbanks y de la ciudad de North Pole ha hecho posible todo esto», dijo Berkland. «Nos hemos sentido todo el tiempo como si nos uniéramos a una gran familia aquí en el interior, y no podría pedir mejores socios».
USAF/EIELSON AIR FORCE BASE, Alaska (AFNS). Abril 19 de 2022
