En esta foto del 21 de agosto de 2021, un King Stallion CH-53K con el Escuadrón 1 de Evaluación y Prueba Operacional Marina realiza un levantamiento de una carga externa durante un ejercicio de carga y transporte de carga en el Centro de Combate Aire-Tierra del Cuerpo de Infantería de Marina, Twentynine Palms, California. Foto del Cuerpo de Marines de EE. UU. por Lance Cpl. Colton Brownlee.
El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos ha declarado la capacidad operativa inicial (IOC) del helicóptero de transporte pesado CH-53K, validando así la preparación operativa de la plataforma para el despliegue de marines y equipos en todo el mundo. Sikorsky, una empresa de Lockheed Martin, diseñó y fabricó el CH-53K, que permite al Cuerpo de Marines de EE.UU. y a los ejércitos internacionales trasladar tropas y equipos desde el barco a la costa, y a terrenos de mayor altitud, con más rapidez y eficacia que nunca.
«Esta declaración es un voto de confianza de los dirigentes del Cuerpo de Marines y demuestra el papel fundamental del CH-53K, que proporciona a las fuerzas más alcance y agilidad para llevar a cabo el transporte expedicionario de asalto pesado de vehículos blindados, equipos y personal. Esta capacidad es fundamental en la región del Indo-Pacífico y en todo el mundo en apoyo de la fuerza conjunta y los aliados», dijo el presidente de Sikorsky, Paul Lemmo. «Sikorsky y nuestra cadena de suministro de CH-53K en todo el país, incluyendo docenas de pequeñas empresas, están comprometidos con la entrega de aeronaves que puedan adaptarse a las misiones futuras y que sean fiables, sostenibles y relevantes para las próximas décadas».
El camino hacia el IOC del CH-53K incluyó la colaboración en las Pruebas y Evaluaciones Operativas Iniciales entre Sikorsky, la Armada y el Cuerpo de Marines de EE.UU. para desarrollar, probar y validar las capacidades avanzadas de este avión del siglo XXI.
Capacidades críticas del CH-53K
Los Marines han estado volando y apoyando al CH-53K en el entorno de la flota, demostrando que la aeronave está en camino de desplegarse por completo en la fecha prevista. Las aeronaves han volado más de 3.000 horas de vuelo demostrando el rendimiento del CH-53K en una serie de escenarios de misión, incluyendo entornos de frío y calor extremos. Otros logros incluyen:
- Reabastecimiento en vuelo diurno y nocturno
- Reabastecimiento aire-aire con carga externa de 27.000 libras
- Pruebas en el mar con más de 350 aterrizajes
- Pruebas de fuego real y evaluación
- Operaciones sostenidas que simulan la descarga de una Brigada Expedicionaria de Marines
- Pruebas en condiciones de entorno visual degradado en el Campo de Pruebas de Yuma del Ejército de Estados Unidos en Yuma, Arizona
- Entrega de los seis primeros aviones al Cuerpo de Marines
Próximo paso: Producción a pleno rendimiento
La declaración IOC posiciona al Cuerpo de Marines para una decisión de producción a pleno rendimiento en 2023. El objetivo de adquisición aprobado es de 200 aeronaves.
La línea de producción de alta tecnología del CH-53K en Stratford, Connecticut, está activa con siete aeronaves en construcción, de las cuales tres están programadas para ser entregadas al Cuerpo de Marines este año. Hay 46 aeronaves totalmente contratadas, incluidos cuatro helicópteros de carga pesada para el gobierno de Israel y otras 14 aeronaves contratadas para material de larga duración. Los helicópteros para Israel están bajo un acuerdo de Ventas Militares Extranjeras (FMS) de la Marina de los Estados Unidos.
El programa CH-53K aprovecha las tecnologías de hilo digital para conseguir ahorros en el mantenimiento, así como un mayor rendimiento y preparación. El hilo digital impregna el diseño, la fabricación, el funcionamiento y el mantenimiento del CH-53K.
El CH-53K ofrece a los marines una mayor preparación para la misión
El CH-53K se ha diseñado específicamente con un entorno de apoyo al mantenimiento moderno y mejorado digitalmente para mejorar drásticamente la experiencia del operador.
- Los tiempos de mantenimiento se reducirán en un tercio gracias a varias características de diseño físico y tecnologías inteligentes diseñadas e integradas en la aeronave.
- La aeronave digital se alimenta de un moderno sistema de mantenimiento automatizado en el helicóptero que permite realizar diagnósticos avanzados y soluciones de apoyo proactivas.
- Existe un sólido sistema de apoyo para el CH-53K con piezas de repuesto, equipos de apoyo, manuales de reparación validados y expertos técnicos de Sikorsky en tierra para apoyar la entrada en servicio.
Lockheed Martin/STRATFORD, Conn. Abril 26 de 2022
