Aproximadamente 220 aviadores en activo, de la Guardia y de la Reserva de los Estados Unidos han operado cuatro KC-46A Pegasus desde España desde mediados de marzo hasta la mayor parte de abril de 2022. El equipo de la Fuerza Total constituye el primer Ejercicio de Concepto de Empleo (ECE-Employment Concept Exercise) del KC-46, evaluando cómo ellos y la aeronave proporcionarán una rápida movilidad global a las futuras operaciones de la Fuerza Conjunta.
«El ejercicio fue el primero de una serie de esfuerzos diseñados para mejorar el despliegue operativo y el mantenimiento del KC-46», dijo el teniente coronel Joshua Moores, comandante del 344º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo y comandante del destacamento ECE. «A lo largo del ECE, las aeronaves y el personal permanecen bajo las autoridades del Mando de Movilidad Aérea (AMC) mientras validamos los objetivos de aprendizaje deseados y demostramos la preparación para apoyar las misiones operativas del teatro».
El AMC ideó el ejercicio para calibrar cómo puede implementarse la aeronave en diferentes situaciones y desde entornos de contingencia o austeros en todo el mundo. Como ocurre con cualquier aeronave nueva, poner el KC-46A en entornos remotos permite a los líderes y a los que trabajan con el fuselaje perfeccionar las tácticas, las técnicas y los procedimientos utilizados en toda la empresa Pegasus en los próximos esfuerzos.
«Los futuros ECEs presentarán el empleo del KC-46 en varios escenarios, como operaciones en el extranjero, y ejercicios», dijo Moores. «Con el objetivo de seguir probando y evaluando las operaciones, aumentar la competencia de las tripulaciones aéreas y del personal de apoyo, y reforzar los procesos de requisitos de sostenimiento».
El nuevo avión cisterna de la Fuerza Aérea ha sido aprobado para llevar a cabo la mayoría de sus conjuntos de misiones primarias de transporte aéreo, reabastecimiento aéreo y evacuación aeromédica desde marzo de 2021. Ahora puede ejecutar versiones limitadas de estas misiones y repostar el 85 por ciento de todos los aviones de la Fuerza Conjunta.
Durante el ECE, los KC-46A repostaron cazas de la Fuerza Aérea Española utilizando su Sistema de Drogue de Línea Central, marcando la primera vez que el Pegasus había repostado cualquier avión europeo. En total, los aviadores del 22º, 931º, 157º y 916º Ala de Reabastecimiento Aéreo volaron más de 500 horas y descargaron más de 2 millones de libras de combustible a receptores estadounidenses y aliados.
El ECE contó con el apoyo del Ala 521 de Operaciones de Movilidad Aérea del AMC. Utilizando a sus aviadores asignados en la base aérea de Morón (España), con la ayuda de aviadores del 728º Escuadrón de Movilidad Aérea de la base aérea de Incirlik (Turquía). Todas las unidades implicadas fueron clave para el éxito del primer KC-46 ECE.
«Se trata de una prueba real de las capacidades del KC-46 y de su integración con las fuerzas aéreas de combate y con nuestros socios del Departamento de Defensa [y] de la OTAN», dijo el teniente coronel Jason Helmick, comandante del 931º Escuadrón de Apoyo Operativo. «El ECE apoya al AMC a través del alcance global y la ampliación de la capacidad de las misiones aéreas en todo el EUCOM».
El ECE forma parte de la Liberación de Capacidades Interinas del AMC, un plan condicional que permite al Pegasus llevar a cabo misiones en el mundo real a pesar de no haber sido nombrado todavía como plenamente operativo. A pesar de esto y de otras deficiencias, el éxito de la puesta en marcha de la nueva plataforma es esencial para llevar la envejecida flota de aviones cisterna de la Fuerza a la era moderna y al futuro.
Cuando sea plenamente operativo, el Ejército del Aire espera que el KC-46A proporcione no sólo combustible, sino también una mayor capacidad de supervivencia, mejores comunicaciones, autoprotección y el conocimiento de la situación necesario para que las fuerzas conjuntas y aliadas compitan, disuadan y ganen.
«El KC-46A es la principal plataforma de reabastecimiento aéreo para las Fuerzas Aéreas y nuestros socios del Departamento de Defensa». dijo Helmick. «La aeronave sigue demostrando su capacidad de misión y demuestra su flexibilidad, ya sea en el reabastecimiento en el aire, la evacuación aeromédica, la elevación de carga o las operaciones de reabastecimiento en tierra».
A través del ejercicio, las tripulaciones que operan el KC-46A y los aviadores que lo apoyan y mantienen a través de diferentes misiones proporcionan datos valiosos sobre lo que se necesita para las operaciones continuas, sin importar dónde lo lleve la misión. Esta información permitirá a los líderes de la Fuerza Aérea y a los líderes conjuntos emplear con confianza el Pegasus para proporcionar reabastecimiento en cualquier momento y en cualquier lugar.
ANG/MORÓN AIR BASE, Spain. Mayo 04 de 2022
