Tres escuadrones de reabastecimiento aéreo de la Guardia Nacional Aérea apoyaron el ejercicio Sentry Savannah, celebrado del 2 al 15 de mayo de 2022, en el Air Dominance Center, un centro de entrenamiento de preparación para el combate, en Savannah, Georgia. Más de 30 aviadores y cuatro aeronaves del 133º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo, de la Guardia Nacional Aérea de New Hampshire; el 117º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo, de la Guardia Nacional Aérea de Kansas; y el 106º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo, de la Guardia Nacional Aérea de Alabama, proporcionaron apoyo esencial para las operaciones de vuelo en este ejercicio.
«Los aviones cisterna son un multiplicador de fuerzas para el Sentry Savannah», dijo el teniente coronel Stephen ‘Tracker’ Thomas, director de ejercicios del Sentry Savannah. «La capacidad de suministrar combustible a todos los cazas antes de la vul [ventana de vulnerabilidad] o a mediados de la vul permite tiempos de vuelo más largos y, a su vez, más oportunidades de entrenamiento para todos los pilotos involucrados».
Los aviones de reabastecimiento utilizados para repostar a los más de 50 cazas que participaron en el ejercicio fueron dos KC-135 Stratotanker y un KC-46 Pegasus.
Aunque los aviones de reabastecimiento fueron esenciales para el funcionamiento general del ejercicio, los aviadores de los escuadrones de reabastecimiento adquirieron una experiencia y un entrenamiento fundamentales a lo largo del ejercicio.
«Una de las partes más gratificantes de este ejercicio fue poder trabajar con las diferentes aeronaves a un alto ritmo similar al que podríamos ver cuando estamos desplegados», dijo la sargento de personal Kelsey Warren, operadora de pluma del 117º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo de la Guardia Nacional Aérea de Kansas. «Es increíble formar parte de la operación que consigue dar a los cazas la gasolina, o los frijoles como los llamamos, para mantenerlos en el aire y en la lucha».
Durante el ejercicio, las alas de reabastecimiento trabajaron junto a las tripulaciones aéreas de múltiples unidades para apoyar la operación, a la vez que gestionaban el aumento de las descargas y el tráfico de combustible.
«La colaboración entre todas las unidades implicadas fue una gran experiencia y una gran oportunidad para prepararse para futuros despliegues en los que haya un alto ritmo de operaciones», dijo el teniente primero Payton Haefner, piloto del KC-135 Stratotanker del 117º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo.
Además de trabajar con múltiples fuselajes, incluyendo F-15 Eagles y F-16 Fighting Falcons, F-22 Raptors y F-35 Lightning IIs, Sentry Savannah ofreció una variedad operativa que los escuadrones de reabastecimiento aéreo no experimentan durante las operaciones de vuelo normales.
«Por lo general, en la estación de origen, una misión de vuelo es mucho más corta y seca con mucha menos variación», dijo el capitán Shane Dunn, un piloto de KC-135 Stratotanker con el 117ARS. «En casa solemos salir con una misión para repostar uno, o quizá dos, aviones. Aquí tenemos que aprender a adaptarnos un poco más a los golpes, por ejemplo, a los cambios en los planes de vuelo, a las interferencias meteorológicas, a repostar una variedad de aviones en un solo vuelo, y a manejar una variedad de descargas de combustible para diferentes aviones.»
Ejercicios como el Sentry Savannah son esenciales para la preparación general de la USAF en su conjunto. Ofrecen un entrenamiento y una experiencia esenciales a los miembros de una variedad de carreras en una plataforma de fuerza conjunta total integrada para preparar a nuestros aviadores para lograr nuestra misión de dominio aéreo.
ANG/SAVANNAH, GA. Mayo 19 de 2022
