A principios de mayo, Northrop Grumman completó con éxito la primera -y más crítica- prueba de calibración de cargas del primer avión B-21. La reciente prueba es una de las tres condiciones principales a las que se someterá el avión en esta fase de pruebas en tierra a medida que avanza hacia el primer vuelo. La calibración de cargas, que se centra en la calibración de la instrumentación antes del vuelo y en la verificación de la integridad estructural, ha dado resultados positivos y consistentes. Durante las pruebas, el fuselaje del B-21 se somete a diversos porcentajes de tensión para garantizar que el avión pueda seguir su camino hacia la preparación para el vuelo
Durante la fase de pruebas en tierra, además de la calibración de las cargas, el equipo encenderá el avión, probará sus subsistemas y aplicará revestimientos y pintura. Los siguientes pasos incluirán la realización de pruebas de motor y de rodaje a baja y alta velocidad, y luego el primer vuelo.
Desde el primer día, Northrop Grumman ha trabajado de forma proactiva para reducir al máximo los riesgos de producción. A lo largo de la fase de ingeniería, fabricación y desarrollo, la empresa ha hecho hincapié en los esfuerzos de reducción de riesgos y en la preparación para la producción como una de las muchas prioridades del programa B-21. En consonancia con el enfoque basado en el riesgo, el éxito de la prueba de calibración es un hito importante que valida aún más la eficacia de las capacidades de diseño digital y las técnicas de fabricación avanzadas de la empresa.
Northrop Grumman ha invertido en un sólido programa de producción -que es fundamental para la Estrategia de Defensa Nacional- para entregar el B-21 a un ritmo que tendrá un efecto real para las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos en la lucha contra la amenaza. La aplicación innovadora de la ingeniería digital y de las herramientas digitales comerciales disponibles sigue proporcionando un grado avanzado de precisión y eficiencia en el proceso de construcción, con una reducción de los riesgos de producción que progresa cada día a medida que los aviones de prueba del B-21 avanzan por la línea de producción real.
La proyección del primer vuelo para 2023, tal y como ha informado el Ejército del Aire, coincide con la información comunicada durante la llamada de beneficios del primer trimestre de la compañía y sigue cumpliendo el calendario de la línea de base del programa de adquisición del gobierno.
Tal y como han indicado las Fuerzas Aéreas, la atención se centra en un primer vuelo seguro de un avión representativo de la producción. Con seis aviones en distintas fases de producción y prueba, Northrop Grumman está avanzando hacia ese objetivo mientras sigue reduciendo el riesgo, perfeccionando el proceso de construcción y madurando la flota de pruebas antes del primer vuelo.
Randy Walden, director de la Oficina de Capacidades Rápidas del Departamento de las Fuerzas Aéreas y director ejecutivo del programa B-21 Raider, dijo recientemente: «El avión de pruebas B-21 es el avión más representativo de la producción, tanto estructuralmente como en sus sistemas de misión, en este punto de un programa, que he observado en mi carrera». Con el primer avión en la fase de pruebas en tierra y una calibración de cargas exitosa en su haber, Northrop Grumman está preparando el camino para el despliegue del B-21 a finales de este año y el primer vuelo en 2023.
Northrop Grumman/Mayo 25 de 2022
