Northrop Grumman Corporation se ha adjudicado un contrato plurianual valorado en más de 2.000 millones de dólares de United Launch Alliance (ULA) para aumentar la producción de su motor sólido de epoxi de grafito (GEM 63) de 63 pulgadas de diámetro y la variante de longitud extendida (GEM 63XL). La adjudicación, que apoya el Proyecto Kuiper de Amazon y a otros clientes de la ULA, incluye tanto un aumento de la tasa de producción como una importante ampliación de las instalaciones. Esto permitirá a Northrop Grumman aumentar su capacidad y permitirá la modernización de las instalaciones y los materiales actuales y nuevos.
«El GEM 63XL de Northrop Grumman es el propulsor de cohete sólido monolítico más largo jamás producido», dijo Wendy Williams, vicepresidente de sistemas de propulsión de Northrop Grumman. «Construidos sobre la base de décadas de experiencia, nuestros nuevos motores GEM proporcionan a los clientes un producto asequible, repetible y fiable en el que pueden confiar para impulsar sus misiones más importantes».
La compañía comenzó el desarrollo de los boosters de correa GEM de cuarta y quinta generación en 2015 bajo un acuerdo de cooperación con ULA para proporcionar capacidad de elevación adicional para los vehículos de lanzamiento Atlas V y Vulcan. Aprovechando décadas de herencia probada en vuelo y utilizando tecnologías avanzadas, los equipos desarrollaron y probaron con éxito soluciones innovadoras para cumplir los objetivos de diseño de la ULA. Ambos cohetes utilizan materiales y procesos comunes para ofrecer un producto de bajo coste, alta fiabilidad y repetibilidad.
El cohete impulsor sólido GEM 63 realizó su vuelo inaugural en la misión NROL-101 de ULA en noviembre de 2020. Hasta la fecha, 13 cohetes GEM 63 han apoyado cuatro lanzamientos del Atlas V, y hay nueve más programados para apoyar otros tres lanzamientos del Atlas V en 2022. Cada propulsor aporta 371.500 libras de empuje máximo adicional al vehículo de lanzamiento, y hasta cinco propulsores pueden apoyar un lanzamiento de Atlas V.
Está previsto que el cohete GEM 63XL apoye al cohete Vulcan Centaur de ULA a finales de este año en el primer vuelo de la variante de longitud extendida. Cada propulsor aportará 463.249 libras de empuje adicional al cohete, y pueden utilizarse hasta seis propulsores en un solo lanzamiento para apoyar las capacidades de carga pesada del vehículo.
Northrop Grumman/Junio 08 de 2022
