El Airbus A330 MRTT se ha convertido en el primer avión cisterna del mundo en ser certificado para operaciones de reabastecimiento automático aire-aire (A3R) a la luz del día, tras una exitosa campaña en colaboración con la Fuerza Aérea de la República de Singapur (RSAF).
Certificada por el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), esta capacidad forma parte del nuevo SMART MRTT desarrollado por Airbus. El sistema A3R no requiere ningún equipo adicional en el avión receptor y pretende reducir la carga de trabajo del operador de reabastecimiento aéreo (ARO), mejorar la seguridad y optimizar la tasa de transferencia de reabastecimiento aire-aire (AAR) en condiciones operativas para permitir la superioridad aérea.
«La certificación de la capacidad A3R es el resultado de un exitoso viaje que comenzó en 2018 con el primer contacto automatizado del mundo con un sistema de pluma en una operación conjunta con la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). Desde entonces, hemos logrado más «primicias mundiales» aeronáuticas gracias al apoyo de nuestros clientes, especialmente con la participación clave de nuestro socio la RSAF, un cliente de lanzamiento y el primer operador en beneficiarse de esta capacidad que cambia el juego. El A330 MRTT sigue aumentando su ventaja tecnológica con capacidades superiores de reabastecimiento en el aire», dijo Jean-Brice Dumont, Jefe de Sistemas Aéreos Militares de Airbus Defence and Space.
Gracias a la colaboración entre Airbus y la RSAF para el desarrollo del SMART MRTT, un A330 MRTT de la RSAF participó en el desarrollo, la campaña de ensayos en vuelo y la certificación del A3R. Además, se han desarrollado capacidades de mantenimiento mejoradas, que permiten una resolución más rápida de las tareas en tierra, al tiempo que proporcionan los medios para maximizar el uso eficiente de las piezas de repuesto.
El camino para la evolución del A330 MRTT no se detiene aquí. Airbus, a través de su filial Airbus UpNext, ha puesto en marcha Auto’Mate, un demostrador que desarrollará, adaptará, madurará, integrará y evaluará las tecnologías que permitan las operaciones de reabastecimiento aire-aire de activos autónomos (A4R) y de vuelo autónomo en formación (AF2). Auto’Mate se centrará en la automatización de las tareas del avión receptor, lo que requiere un conjunto de nuevas tecnologías que son los pilares del demostrador UpNext Auto’Mate.
Estos ladrillos tecnológicos se probarán en vuelo durante 2023 con una demostración final de extremo a extremo a mediados de 2024, utilizando en ambos casos un A310 como banco de pruebas de vuelo de reabastecimiento de combustible y drones objetivo DT-25 como aviones receptores. El conjunto de tecnologías desarrolladas en el demostrador Auto’Mate de Airbus permitirá dar un paso disruptivo en el nivel de autonomía de las actuales operaciones de reabastecimiento en vuelo (AAR), para reducir la fatiga de la tripulación y los costes de formación, mejorar la seguridad y la eficiencia, y ser pionero en las operaciones de reabastecimiento en vuelo no tripuladas (incluidas las operaciones AAR no tripuladas), una capacidad muy demandada para futuros escenarios de defensa. Auto’Mate es el primer demostrador de UpNext que se lanza, desarrolla y concluye en España.
Airbus/Farnborough. Julio 19 de 2022
