Los F/A-18 Hornets del Escuadrón de Cazas de Ataque 232 (VMFA-232), de la Fuerza de Tarea Aérea-Terrestre de los Marines 7 (MAGTF-7) utilizaron municiones de ataque directo conjunto (JDAM) contra un buque, el ex USS Denver (LPD 9), durante un ejercicio de hundimiento (SINKEX) como parte del Ejercicio RimPAC 2022. La VMFA-232 coordinó el ataque contra el buque naval, ambientalmente limpio y retirado del servicio, en cooperación con la Marina y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
«Con el empleo de JDAM de nuestro Hornet contra el USS Denver, el Cuerpo de Marines demostró nuestro creciente arsenal de capacidades antibuque», dijo el general de brigada Joseph R. Clearfield, comandante adjunto de las Fuerzas del Cuerpo de Marines de EE.UU., Pacífico, y comandante de la Fuerza de Marines de la Flota para RIMPAC. «Fue un momento orgulloso pero agridulce para mí, después de haber desplegado a bordo del USS Denver como capitán de los Marines y comandante de la compañía. Pero ¡qué manera de irse!».
Durante la ejecución de SINKEX, cuatro F/A-18 Hornets del Cuerpo de Marines de EE.UU. del VMFA-232 también dispararon misiles antirradiación de alta velocidad (HARM), seguidos de un Harpoon (AGM-84), y JDAMs. El F/A-18 es único dentro del Cuerpo de Marines de EE.UU. por su capacidad de emplear un conjunto diverso de armas aire-superficie y aire-aire.
El VMFA-232 también practicó la localización y el apuntamiento del antiguo USS Denver junto con aviones de patrulla y reconocimiento marítimo de la Marina de los Estados Unidos y los MQ-9 Reapers de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, demostrando la capacidad del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos de integrarse en una red conjunta y combinada de mando y control en cualquier lugar.
«Fue muy especial participar en este empleo. Los hombres de la flota rara vez tienen la oportunidad de ver las primeras partes del desarrollo de las tácticas y de trabajar con los ingenieros cara a cara», dijo el mayor Paul P. Keith, oficial de operaciones de la VMFA-232. «Ver cómo el HARM y el Harpoon dan en el blanco generó mucha confianza en las armas». Los meses de planificación, información, ensayos y el duro trabajo de la tripulación y el personal de mantenimiento dieron sus frutos».
El disparo de JDAM por parte de un F/A-18 del Cuerpo de Marines contra el antiguo USS Denver demuestra la capacidad del Cuerpo de Marines para emplear tres sistemas de armas diferentes en una capacidad antibuque. Estos incluyen el Harpoon, el misil de ataque naval (empleado con éxito contra un buque durante el ejercicio a gran escala 2021) y el JDAM. La tecnología que proporciona el JDAM mejora las capacidades de nuestro elemento de combate de la aviación para eliminar las amenazas marítimas de los adversarios pares y demuestra la adaptabilidad de la fuerza conjunta a la lucha futura.
«Este SINKEX es un acontecimiento histórico para el Cuerpo de Marines y todas las naciones asociadas que han contribuido. El entrenamiento realista que estamos realizando en RIMPAC nos ayuda a avanzar en la interoperabilidad y competencia de la lucha naval multinacional. También nos hace estar más preparados para responder rápidamente a una crisis o conflicto global», dijo el coronel David J. Hart, oficial al mando de la MAGTF-7. «Este ejercicio nos permite probar y avanzar en nuestros nuevos sistemas de armas y mejorar nuestra letalidad, táctica y seguridad en la región Indo-Pacífica».
La MAGTF-7 es la unidad del Cuerpo de Marines establecida temporalmente por la I Fuerza Expedicionaria de Marines para participar en el RIMPAC 2022, y está dirigida por el Coronel Hart, oficial al mando del 7º Regimiento de Marines, 1ª División de Marines. Incluye helicópteros UH-1 Yankee y AH-1 Viper del Escuadrón 169 de Helicópteros de Ataque Ligeros de los Marines (HMLA), así como aviones de combate/ataque F/A-18 Hornet del Escuadrón 232 de Cazas de Ataque de los Marines (VMFA). La MAGTF-7 está organizada como una fuerza de tarea unificada aire-tierra, de armas combinadas, diseñada para llevar a cabo una serie de operaciones de combate.
Los antiguos buques de la Armada utilizados en los SINKEX se preparan cumpliendo estrictamente las normas prescritas y aplicadas por la Agencia de Protección del Medio Ambiente en virtud de un permiso general que la Armada posee en virtud de la Ley de Protección, Investigación y Santuarios Marinos. Cada SINKEX está obligado a hundir el casco en al menos 1.000 brazas (6.000 pies) de agua y al menos a 50 millas náuticas de tierra. Se realizan inspecciones para garantizar que no se dañe a los mamíferos marinos ni a la fauna silvestre.
Antes de que el buque sea transportado para participar en un SINKEX, se somete a un riguroso proceso de limpieza, que incluye la eliminación de todos los bifenilos policlorados (PCB), los transformadores y condensadores grandes, todos los condensadores pequeños en la mayor medida posible, la basura, los materiales flotantes, los materiales que contienen mercurio o fluorocarbono y los elementos sólidos de PCB fácilmente desmontables. También se limpia el petróleo de los tanques, tuberías y depósitos.
Veintiséis países, 38 buques, tres submarinos, más de 170 aviones, más de 30 sistemas no tripulados y 25.000 personas participan en el RIMPAC del 29 de junio al 4 de agosto en las islas hawaianas y el sur de California y sus alrededores. El mayor ejercicio marítimo internacional del mundo, RIMPAC, ofrece una oportunidad única de entrenamiento, al tiempo que fomenta y mantiene las relaciones de cooperación entre los participantes, lo que es fundamental para garantizar la seguridad de las vías marítimas y la seguridad en los océanos del mundo. RIMPAC 2022 es el 28º ejercicio de la serie que comenzó en 1971.
US Marine Corps/PACIFIC OCEAN. Julio 27 de 2022
