En apoyo de la iniciativa SkyRange, los aviones RQ-4B Global Hawk del bloque 20 y 30 están siendo transferidos al TRMC para ser reconfigurados en RangeHawks. La conversión integrará cargas útiles avanzadas para dotar a los aviones de la capacidad de apoyar las pruebas de vehículos hipersónicos y otras armas de largo alcance. Los RangeHawks proporcionan altitud, resistencia y flexibilidad por encima del horizonte, lo que es fundamental para recoger telemetría y otros datos para supervisar el vehículo durante las pruebas de vuelo. El aumento de la capacidad de pruebas de vehículos hipersónicos fomenta la investigación y el desarrollo necesarios para seguir siendo competitivos en el panorama mundial.
«Nuestros RangeHawks RQ-4 apoyarán la clase emergente de armas hipersónicas y proporcionarán una combinación de alcance, resistencia y capacidad de carga útil», dijo Jane Bishop, vicepresidenta y directora general de vigilancia global de Northrop Grumman. «Estas aeronaves seguirán desempeñando su papel en las misiones vitales de seguridad nacional, a la vez que nos permitirán aportar a la comunidad de Grand Forks un trabajo de diseño, modificación, operaciones y mantenimiento de aeronaves de primera categoría».
Mientras que las pruebas anteriores dependían de sensores basados en barcos, los RangeHawks pueden realizar estas misiones con menos activos, reduciendo el coste y la complejidad. Los RangeHawks están equipados con sensores para demostrar un sistema alternativo de apoyo a la recogida de datos para probar sistemas hipersónicos, y han participado en varios eventos de pruebas hipersónicas en el Pacífico y en otros lugares.
«SkyRange permitirá al Departamento de Defensa acelerar nuestro ritmo de pruebas de sistemas hipersónicos», dijo George Rumford, director en funciones y adjunto principal del TRMC. «El RangeHawk de Northrop Grumman es ideal para recoger datos al proporcionar un tiempo persistente en la estación posicionada más cerca de la trayectoria de vuelo y la agilidad para adaptarse a la dinámica de un entorno de pruebas – un multiplicador de fuerza a medida que evolucionamos las capacidades críticas de seguridad nacional.»
Northrop Grumman/Agosto 24 de 2022
