British Airways, LanzaJet y Nova Pangaea Technologies han firmado un acuerdo que acelerará su innovadora iniciativa Project Speedbird para desarrollar un combustible de aviación sostenible (SAF) rentable para su uso comercial en el Reino Unido. Como parte del acuerdo, la empresa matriz de British Airways, IAG, invertirá en el proyecto para apoyar la siguiente fase del trabajo de desarrollo que ayudará a descarbonizar la industria de la aviación.
El proyecto Speedbird fue lanzado inicialmente por las tres compañías en 2021 y recibió casi 500.000 libras del concurso Green Fuels, Green Skies del Departamento de Transporte (DfT) para financiar un estudio de viabilidad inicial para el desarrollo de la primera fase del proyecto. Este trabajo ya ha concluido, por lo que puede comenzar la siguiente fase de desarrollo. Una vez que entre en funcionamiento, será la primera instalación de SAF del Reino Unido que utilice residuos agrícolas y de madera procedentes de fuentes sostenibles.
El proyecto Speedbird ha solicitado ahora una subvención del Fondo de Combustibles Avanzados del Ministerio de Transporte para obtener financiación adicional, que será clave para el desarrollo continuado del proyecto mientras el Ministerio de Transporte intenta poner en marcha su recientemente anunciada estrategia Jet Zero, que incluye la aplicación de un mandato de SAF que entrará en vigor en 2025 y que exigirá que al menos el 10% del combustible para aviones del Reino Unido sea SAF para 2030.
El proyecto Speedbird transformaría los residuos agrícolas y de madera extraídos de fuentes sostenibles en 102 millones de litros de SAF al año. La construcción podría comenzar ya en 2023 y se prevé que la instalación, que se construirá en el noreste de Inglaterra, esté produciendo SAF en 2026. British Airways tiene la intención de adquirir todo el SAF producido a través del Proyecto Speedbird para ayudar a alimentar algunos de sus vuelos. El SAF producido reduciría las emisiones de CO2, sobre la base del ciclo de vida neto, en 230.000 toneladas al año. En total, el proyecto Speedbird tiene el potencial de reducir las emisiones de CO2 en 770.000 toneladas al año**, ya que los procesos combinados también producen gasóleo renovable y un material llamado biocarbón, un material similar al carbón vegetal rico en carbono que queda después de procesar los residuos agrícolas y madereros. El biocarbón es un método natural de eliminación de carbono.
El SAF se desarrollará mediante una combinación de tecnologías de vanguardia basadas en el proceso REFNOVA® de Nova Pangaea para convertir los residuos agrícolas y madereros en bioetanol y biocarbón. La tecnología de alcohol a chorro (ATJ), propia y patentada de LanzaJet, la primera de su clase en el mundo, convierte a continuación el bioetanol para producir SAF y gasóleo renovable.
El proyecto Speedbird proporcionaría un importante empleo cualificado con la generación de cientos de puestos de trabajo y oportunidades en la cadena de suministro en el noreste de Inglaterra y ayudaría a difundir los beneficios de la inversión en tecnologías verdes en todo el Reino Unido. También reforzaría la seguridad energética del Reino Unido, ya que la instalación impulsaría la producción nacional.
Sarah Ellerby, consejera delegada de Nova Pangaea Technologies, declaró: «Este proyecto ofrecerá la primera cadena de valor sostenible de principio a fin a partir de residuos agrícolas y madereros hasta el SAF en el Reino Unido. Sin duda, desempeñará un papel muy importante en el creciente impulso hacia la descarbonización de nuestro sector de la aviación. El apoyo de British Airways es un voto de enorme confianza en nuestra tecnología y acelerará su comercialización». En julio, el Gobierno del Reino Unido anunció su estrategia Jet Zero, en la que se establecía el mandato de que el 10% de todos los vuelos del Reino Unido funcionaran con SAF para 2030. Este acuerdo es otro paso importante para cumplir este mandato en el Reino Unido. Nuestro objetivo es ayudar a que el Reino Unido se convierta en un líder mundial en el mercado de SAF de principio a fin, con los consiguientes beneficios para el empleo y la actividad empresarial».
Carrie Harris, Directora de Sostenibilidad de British Airways, dijo: «El proyecto Speedbird es otro gran paso hacia nuestra misión de alcanzar las emisiones netas de carbono en 2050 o antes y lograr nuestro objetivo de utilizar SAF para el 10% de nuestro combustible en 2030. El SAF tiene una gran demanda pero escasea en todo el mundo, por lo que es esencial que aumentemos su producción lo antes posible. Con más inversiones y el apoyo continuado del gobierno, Speedbird será un proyecto clave y pionero en la producción de SAF aquí en el Reino Unido. Las oportunidades de eliminación de carbono con biocarbón son otro aspecto importante de este impresionante proyecto innovador que puede contribuir a nuestra acción neta cero. Estamos encantados de formar parte de este importante proyecto, que ilustra cómo estamos situando la sostenibilidad en el centro de nuestro negocio con nuestro programa de sostenibilidad BA Better World».
Jimmy Samartzis, director general de LanzaJet, dijo: «El Reino Unido es un mercado crítico en la descarbonización de la industria de la aviación, y esta asociación reúne toda la cadena de valor desde los residuos agrícolas y de madera hasta el combustible de aviación sostenible terminado y utilizado por British Airways. Dado que el Reino Unido se encuentra en un punto de inflexión en su búsqueda de la descarbonización, el proyecto Speedbird representa una importancia histórica con la vista puesta en el futuro. Se trata de una cuestión de impacto: en la economía, en la seguridad energética y en el clima. Apreciamos el apoyo del DfT mientras ampliamos, seguimos mejorando la eficiencia del capital y de los procesos, y permitimos la producción y el uso de SAF en un momento en que se necesita una acción inmediata».
British Airways/Noviembre 02 de 2022
