En una muestra tangible de la determinación de la nación para hacer frente a las amenazas a la seguridad, la Fuerza Aérea de EE.UU. presentó públicamente el 2 de diciembre el B-21 Raider, el primer bombardero de ataque de largo alcance nuevo en una generación y un avión diseñado específicamente para ser la columna vertebral multifuncional de la flota de bombarderos modernizada.
Aunque no se espera que el B-21 sea operativo y entre en servicio hasta dentro de varios años, la ceremonia de presentación formal organizada por Northrop Grumman Corporation en sus instalaciones de producción en California es un hito importante en el esfuerzo de la Fuerza Aérea por modernizar las capacidades de combate. El B-21 está diseñado para ser un avión de última generación, más capaz y adaptable, que sustituirá gradualmente a los envejecidos bombarderos B-1 Lancer y B-2 Spirit actualmente en servicio.
Según los requisitos de diseño, el B-21 es un bombardero furtivo de largo alcance y gran capacidad de supervivencia, capaz de lanzar una combinación de municiones convencionales y nucleares. El avión desempeñará un papel importante en el apoyo a los objetivos de seguridad nacional y en la garantía de los aliados y socios de Estados Unidos en todo el mundo.
Altos funcionarios de defensa señalan que la Estrategia de Defensa Nacional y otros análisis dejan clara la necesidad del B-21 y sus capacidades.
«El B-21 Raider es el primer bombardero estratégico en más de tres décadas», dijo el Secretario de Defensa Lloyd J. Austin durante la ceremonia. «Es un testimonio de las ventajas duraderas de Estados Unidos en cuanto a ingenio e innovación. Y es una prueba del compromiso a largo plazo del Departamento para construir capacidades avanzadas que fortifiquen la capacidad de Estados Unidos para disuadir la agresión, hoy y en el futuro».
El B-21, dijo Austin, «es la disuasión al estilo americano. … No es un avión más. No es una adquisición más. … Es la encarnación de la determinación de Estados Unidos de defender la república que todos amamos. Es un testimonio de nuestra estrategia de disuasión, con las capacidades para respaldarla, en todo momento y en todo lugar».
El mundo y sus amenazas han cambiado drásticamente desde que se introdujo el último bombardero nuevo en 1988, al igual que la forma en que la Fuerza Aérea, los demás servicios militares de EE.UU. y los aliados trabajan juntos como una fuerza conjunta y multidominio. Los altos funcionarios de defensa afirman que se necesita una nueva forma de pensar y de innovar para hacer frente a las nuevas y emergentes amenazas.
«Ese espíritu innovador está sentado detrás de nosotros en este momento», dijo a los periodistas el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, el general CQ Brown, Jr. poco antes de la presentación del avión.
«Piensen en lo que somos capaces de hacer en este tiempo con la mano de obra de Northrop Grumman, la colaboración con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para aportar una capacidad utilizando un enfoque digital que es nuevo y diferente de todo lo que hemos hecho en cualquier programa importante, eso forma parte del espíritu Raider», dijo.
El B-21 es el primer bombardero nuevo que se introduce desde el final de la Guerra Fría. Los responsables de la Fuerza Aérea prevén una flota final de al menos 100 aviones con un coste unitario medio de adquisición de 692 millones de dólares (en dólares del año base 2022).
«Cuando pienso en acelerar el cambio, esto es exactamente lo que significa ser capaz de aportar este tipo de capacidad muy rápidamente y ser capaz de adaptarla frente a la amenaza», dijo Brown en su reunión con los periodistas. «Y por eso, hoy, estoy realmente emocionado de que llevemos el B-21 Raider al futuro. Será la columna vertebral de nuestra flota de bombarderos».
El avión está diseñado con las cualidades de sigilo actualizadas y la flexibilidad de la misión que los altos mandos de la Fuerza Aérea y de todo el Departamento de Defensa dicen que son necesarias para lograr el objetivo de Estados Unidos de alcanzar la disuasión integrada y, en caso necesario, las capacidades requeridas para responder con éxito a una agresión en cualquier parte del mundo y en cualquier momento.
El B-21 presentado el 2 de diciembre es uno de los seis que se están produciendo. Cada uno de ellos se considera un avión de prueba, pero se está construyendo en la misma línea de producción, utilizando las mismas herramientas, procesos y técnicos que construirán los aviones de producción. Este enfoque ha permitido a los ingenieros y técnicos de producción extraer las lecciones aprendidas y aplicarlas directamente a los siguientes aviones, haciendo hincapié en la repetibilidad, la producibilidad y la calidad.
El calendario del primer vuelo estará condicionado por los datos y los acontecimientos, no por la fecha.
Aunque se desconoce la fecha exacta en la que el B-21 entrará en servicio, ya se han tomado decisiones sobre las bases. Ellsworth AFB, en Dakota del Sur, se convertirá en la primera base operativa principal y unidad de entrenamiento formal del B-21. Whiteman AFB, Missouri, y Dyess AFB, Texas, son los lugares preferidos para el resto de las bases. Cada una de ellas recibirá aviones a medida que estén disponibles.
Además de construir un bombardero con tecnología y capacidades de última generación, los responsables de la Fuerza Aérea hicieron hincapié en el objetivo de contener los costes y, al mismo tiempo, permitir la máxima flexibilidad.
Por ejemplo, el B-21 está diseñado con una arquitectura de sistemas abiertos que permitirá una rápida integración de las capacidades futuras para seguir el ritmo de un entorno de amenazas muy disputado.
El diseño del B-21 se basa en requisitos firmes con tecnología existente y madura para controlar los costes del programa. De hecho, al contratista principal del avión, Northrop Grumman, se le ha ordenado que utilice procesos de producción, herramientas de producción y una mano de obra de producción que garantice una producción sostenida y sin fisuras, evitando al mismo tiempo costes innecesarios.
«Aprovechar las técnicas de fabricación innovadoras, las arquitecturas de sistemas abiertos y la gestión activa nos permite integrar la nueva tecnología a medida que va madurando y garantiza que el B-21 pueda adaptarse a las amenazas futuras y tener éxito cuando y donde lo necesitemos», dijo el Subsecretario de la Fuerza Aérea para Adquisiciones, Tecnología y Logística, Andrew P. Hunter.
B-21
Misión
El B-21 Raider será un bombardero furtivo de doble capacidad de ataque penetrante, capaz de transportar municiones convencionales y nucleares. El B-21 formará la columna vertebral de la futura fuerza de bombarderos de la Fuerza Aérea, compuesta por B-21 y B-52. Diseñado para operar en el entorno de amenazas de alto nivel del futuro, el B-21 desempeñará un papel fundamental a la hora de garantizar la capacidad de potencia aérea duradera de Estados Unidos.
Características
El B-21 Raider será un componente de una familia más amplia de sistemas para el ataque convencional de largo alcance, incluyendo la inteligencia, la vigilancia y el reconocimiento, el ataque electrónico, la comunicación y otras capacidades. Tendrá capacidad nuclear y estará diseñado para albergar operaciones tripuladas o no tripuladas. Además, podrá emplear una amplia combinación de municiones de ataque directo y de separación.
El B-21 se está diseñando con una arquitectura de sistemas abierta para reducir el riesgo de integración y permitir la competencia para futuros esfuerzos de modernización que permitan que el avión evolucione a medida que cambia el entorno de la amenaza.
Antecedentes
La Oficina de Capacidades Rápidas del Departamento de las Fuerzas Aéreas dirige el desarrollo del B-21 Raider bajo la dirección del Subsecretario de Defensa para Adquisiciones y Mantenimiento y del Secretario de las Fuerzas Aéreas.
La Fuerza Aérea adjudicó el contrato de desarrollo de ingeniería y fabricación del B-21 a Northrop Grumman el 27 de octubre de 2015. Los socios de Northrop Grumman en el programa B-21 son Pratt & Whitney, Janicki Industries, Collins Aerospace, GKN Aerospace, BAE Systems y Spirit Aerosystems.
En 2018, el programa llevó a cabo con éxito la Revisión de Diseño Crítico de los sistemas de armas, una evaluación exhaustiva de la madurez, la estabilidad y el riesgo del diseño en todo el programa.
En 2019, la Fuerza Aérea completó el Proceso de Basamento Estratégico anunciando que la Base de la Fuerza Aérea de Ellsworth, en Dakota del Sur; la Base de la Fuerza Aérea de Whiteman, en Missouri; y la Base de la Fuerza Aérea de Dyess, en Texas, son las ubicaciones preferidas para las bases operativas principales del B-21.
Tras completar el proceso de Declaración de Impacto Ambiental, tal y como exige la Ley Nacional de Política Ambiental y otros procesos reguladores, en 2021, la Fuerza Aérea nombró a la Base de la Fuerza Aérea de Ellsworth, Dakota del Sur, como la primera base operativa principal del B-21 y ubicación de la Unidad de Entrenamiento Formal.
El Centro de Pruebas de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, California, acogerá la Fuerza de Pruebas Combinadas del B-21 y el Centro de Sostenimiento de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Tinker, Oklahoma, es el lugar para la planificación del depósito.
El B-21 Raider recibe su nombre en honor a los históricos Doolittle Raiders, hombres de la Fuerza Aérea del Ejército de Estados Unidos conocidos por su ataque sorpresa contra Japón durante la Segunda Guerra Mundial el 18 de abril de 1942, que obligó a los japoneses a retirar las fuerzas de combate para la defensa del país, y elevó la moral de los estadounidenses y de sus aliados en el extranjero. La designación B-21 reconoce al Raider como el primer bombardero del siglo XXI.
Características generales
Función principal: Bombardero furtivo de ataque penetrante con capacidad nuclear
Mando principal: Mando de Ataque Global de la Fuerza Aérea
Inventario: Mínimo de 100 aviones
Coste medio de adquisición por unidad (APUC): 550 millones de dólares (año base 2010) / 639 millones de dólares (año base 2019) / 692 millones de dólares (año base 2022)
*El APUC es el coste total de toda la financiación de las adquisiciones, que incluye los costes de vuelo de las aeronaves, el equipo de apoyo, la formación, los repuestos y las órdenes de cambio de ingeniería, dividido por un mínimo de 100 aeronaves.
*El ex secretario de Defensa Robert Gates estableció el coste medio unitario de adquisición del B-21 como parámetro clave de rendimiento como mejor medio para controlar los costes.
Municiones: Nuclear y convencional
USAF/Diciembre 02 de 2022
