Los socios del primer lanzamiento orbital del Reino Unido han anunciado hoy que la ventana inicial para la histórica misión Start Me Up se abrirá oficialmente el lunes 9 de enero a las 22:16 UTC, con fechas de reserva adicionales que continuarán a mediados y finales de enero. Start Me Up es un esfuerzo de colaboración entre la Agencia Espacial del Reino Unido (UKSA), el Consejo de Cornualles, la Real Fuerza Aérea y Virgin Orbit.
La misión Start Me Up llevará al espacio satélites de siete clientes, incluidas cargas útiles comerciales y gubernamentales de varias naciones y una misión de colaboración entre EE.UU. y el Reino Unido.
El sistema LauncherOne que llevará a cabo la misión ya está acoplado a su avión portador, un Boeing 747 apodado Cosmic Girl, en Spaceport Cornwall. Ayer por la mañana, el sistema LauncherOne de Virgin Orbit completó con éxito un ensayo de lanzamiento de principio a fin, llevando el sistema integrado hasta la carga de propulsantes y procediendo al recuento terminal, lo que dio como resultado la verificación de la salud del sistema y la preparación del equipo.
Dado el número de «primicias» que se están ejecutando para este lanzamiento -el primer lanzamiento orbital desde suelo británico o desde cualquier lugar de Europa occidental- Virgin Orbit y sus socios mantendrán una postura conservadora con respecto a la salud del sistema, la meteorología y todos los demás elementos de la programación.
Spaceport Cornwall recibió en noviembre la primera licencia de puerto espacial del Reino Unido de la Autoridad de Aviación Civil británica (CAA). A finales de diciembre, Virgin Orbit recibió las primeras licencias de lanzamiento y control de alcance de su clase, que garantizaban el cumplimiento de todos los requisitos reglamentarios, de seguridad y medioambientales. Y esta semana, la CAA ha anunciado que todos los satélites que volarán en esta misión han recibido también sus licencias.
La próxima misión desde Cornualles, titulada Start Me Up en honor al éxito de 1981 de los Rolling Stones, contendrá muchas primicias: el primer lanzamiento orbital desde el Reino Unido, el primer lanzamiento internacional para Virgin Orbit y el primer lanzamiento comercial desde Europa occidental.
Ian Annett, Director General Adjunto de la Agencia Espacial del Reino Unido, declaró: «Entramos en una nueva era para el espacio en el Reino Unido con el primer lanzamiento de un satélite desde suelo británico y desde Europa. Se trata de un hito importante para la nación, para la Agencia Espacial Británica y para todos aquellos que han trabajado tan duro durante tantos años para hacer realidad nuestras ambiciones de crear una capacidad de lanzamiento espacial comercial».
«El desarrollo de nuevas capacidades de lanzamiento orbital ya está generando crecimiento, catalizando inversiones y creando puestos de trabajo en Cornualles y otras comunidades del Reino Unido. Esto dará lugar a nuevas carreras, mejorará la productividad e inspirará a la próxima generación de profesionales del espacio, y esto es sólo el principio. Espero ver más lanzamientos desde otros puertos espaciales del Reino Unido a lo largo del año que viene, situándonos firmemente en el mapa como el principal destino europeo para el lanzamiento de pequeños satélites comerciales».
Start Me Up será el quinto lanzamiento consecutivo de Virgin Orbit para transportar cargas útiles tanto para empresas privadas como para organismos gubernamentales. Los 33 satélites anteriores fueron transportados por LauncherOne hasta la órbita deseada, demostrando su capacidad para volar en condiciones meteorológicas adversas y por encima de ellas, integrar cargas útiles de llamada rápida y alcanzar una gama de órbitas más amplia de lo que sería posible con un sistema tradicional de lanzamiento desde tierra.
El lanzamiento fue adquirido por la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) a Virgin Orbit National Systems, una filial estadounidense de Virgin Orbit que presta servicios a clientes clasificados, como la primera orden de trabajo del contrato SLIC (Streamlined Launch Indefinite Delivery, Indefinite Quantity Contract) de la NRO.
Virgin Orbit/Enero 06 de 2023
