A través de una asociación con el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea , el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea de EEUU lanzó con éxito municiones paletizadas simuladas en tres pistas de aterrizaje en Dugway Proving Ground, Utah, el 28 de enero desde un MC-130J Commando II, una aeronave multi-misión, de combate, transporte y carguero de operaciones especiales.
Esta exitosa demostración operacional de la Fase I representa un hito en la ejecución de un lanzamiento aéreo de municiones paletizadas, que se refiere a la entrega de un gran volumen de armas lanzadas desde el aire en un momento dado.
En este caso, municiones apiladas sobre palets de madera, o plataformas de combate, desplegadas a través de un sistema de rodillos. AFSOC utilizó un MC-130J Commando II ya que su área de carga apoyaba la liberación de municiones múltiples y relativamente grandes.
La tripulación aérea del AFSOC lanzó cinco CEP (Combat Expendable Platforms) con seis municiones simuladas, la misma masa que las armas reales, incluidos cuatro vehículos aéreos de lanzamiento de carga con alcance extendido en un espectro de lanzamientos aéreos de baja y alta altitud. Estas armas de largo alcance y alta precisión destruyen objetivos móviles y no móviles.
«Al final, la demostración logró todos los objetivos», dijo Jerry Provenza, gerente del programa AFRL CLEAVER. En las tres pistas de aterrizaje, los cinco CEP se separaron limpiamente de la aeronave, y las municiones se separaron de los CEP.
«Esta (demostración) exitosa es evidencia de nuestro compromiso de desarrollar conceptos de armas innovadores y mejorar nuestra asociación con AFSOC (Air Force Special Operations Command) para satisfacer las necesidades de la Estrategia de Defensa Nacional», dijo el coronel Garry Haase, director de la Dirección de Municiones de AFRL. «CLEAVER representa un enfoque diferente para lanzar grandes cantidades de armas de largo alcance, lo que traerá una nueva dinámica a la lucha de alto nivel».
El empleo de estas armas avanza directamente en el esfuerzo de experimentación de municiones paletizadas de la Fuerza Aérea, un concepto innovador en el que una plataforma multimotor que transporta grandes cantidades de armas semiautónomas habilitadas para la red acompaña a aviones de combate pilotados a distancia en misiones de combate.
El CLEAVER, aunque fue concebido por primera vez por el Centro de Innovación Rápida de AFRL, ahora está dirigido por gerentes de programa de la Dirección de Municiones de AFRL en la Base de la Fuerza Aérea Eglin. El Dr. Alok Das, científico senior de AFRL y director de CRI, lidera un equipo de reacción rápida que brinda soluciones a las necesidades urgentes de mayor prioridad de combate.
Das explica que el CRI está «en el negocio de la innovación» al desarrollar soluciones no tradicionales que abordan los desafíos operativos. Después de reunir a los expertos en la materia y formar un equipo colaborativo, el CRI desarrolló el prototipo CLEAVER.
