El Escuadrón n.º 3 de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda está en el centro de un gran logro de la aviación militar: alberga el primer equipo exclusivamente femenino que opera el NH90 en Nueva Zelanda. La flota incluye ocho helicópteros NH90, en pleno servicio desde 2015. Con misiones que van desde el apoyo al campo de batalla del Ejército, a la búsqueda y rescate, pasando por las operaciones anfibias, esta tripulación es también una de las pioneras, allanando el camino para muchas otras en la aviación militar.
La Teniente de Vuelo (FLTLT) Nicole Brooke, la Oficial de Vuelo (FGOFF) Hayley Vincent y la Sargento de Vuelo (F/S) Jen Hart forman parte de la tripulación femenina del Escuadrón 3 de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda. En escenarios operativos donde cada segundo cuenta, la agilidad es su lema. «Se espera que las tripulaciones operen en un entorno dinámico y cambiante, con vuelos de entrenamiento que a menudo abarcan múltiples disciplinas y regímenes de vuelo», dijo FLTLT Brooke. En estas condiciones, la solidaridad es también un factor clave para el equipo. F/S Hart explica: «También tenemos la gran suerte de contar con una unidad muy unida en la que todos somos amigos, lo que nos permite saber cómo funciona cada uno y crea una gran eficiencia y dinámica de gestión de los recursos de la tripulación».
Lo que une a la tripulación es la pasión compartida por la aviación. FLTLT Brooke, FGOFF Vincent y F/S Hart se remontan a su primer encuentro con los helicópteros cuando eran adolescentes, que marcó el inicio de su camino hacia el ingreso en la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda. La pasión de la FGOFF Vincent proviene de un antiguo interés compartido con su familia, mientras que la F/S Hart dejó la escuela justo después de cumplir 17 años para unirse a la RNZAF como técnico de equipos de apoyo en tierra. Después obtuvo el título de mecánica pesada diésel y trabajó en varios talleres de las bases, donde pudo experimentar de primera mano la emoción de los vuelos en helicóptero. «Me quedé prendada, a la semana siguiente presenté los papeles de la reincorporación. Quince días después de licenciarme me destinaron al NH90». FLTLT Brooke se hace eco del sentimiento: «Una vez que tuve mi primer vuelo en helicóptero eso fue todo, e hice todo lo posible para prepararme para una carrera como piloto de helicóptero en la RNZAF».
Innumerables misiones apoyadas por el NH90
La diversidad de las operaciones diarias de la tripulación no hace más que aumentar: «Lo que más me emociona de este trabajo es la variedad de nuestra labor y de la gente con la que trabajamos», dice Brooke. Volar en la montaña durante una misión de búsqueda y rescate una semana, volar en una operación anfibia en la región de Tokelau o subantártica en la siguiente, y operar con el Ejército y unidades policiales en un campo de batalla o en la lucha contra el terrorismo en la siguiente: todo esto forma parte de las misiones diarias del equipo.
El Escuadrón 3 reúne a aviadores expertos y apasionados, capaces de operar en entornos en los que las tripulaciones gozan de un alto nivel de confianza y flexibilidad, con una sólida cultura de seguridad que sustenta la toma de decisiones en el aire. Para estar a la altura del desafío, pueden contar con un aliado considerable: el NH90. Con una combinación única de capacidades, el helicóptero es capaz de ejecutar plenamente la diversa gama de misiones del 3 Escuadrón. Con una amplia cabina, potencia bimotor, capacidad de autoprotección táctica y un completo sistema antihielo, el NH90 es un caballo de batalla de probada eficacia: «Una de las principales misiones del NH90 es la Contingencia Nacional (NATCON), en la que una aeronave y su tripulación se desplazan con poca antelación, listos para reaccionar ante cualquier tipo de crisis o emergencia nacional. Por lo general, se trata de operaciones de búsqueda y rescate o de respuesta a catástrofes naturales», explica Brooke.
Las inundaciones de Christchurch en 2021 fueron una de las misiones más difíciles, en las que el helicóptero demostró una vez más su fiabilidad y versatilidad. FLTLT Brooke recuerda: «El alcance, la velocidad y la protección meteorológica de la aeronave permitieron a la tripulación llegar a Christchurch a tiempo. Pudimos utilizar el sistema de izado de la aeronave, la automatización del piloto y la potencia de salida para extraer con éxito a múltiples supervivientes de las aguas de la inundación en un entorno de visión nocturna.»
Pioneros de la aviación militar en la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda
Pero para el Escuadrón 3, el helicóptero también se ha convertido en el emblema de un hito pionero: FLTLT Brooke, FGOFF Vincent y F/S Hart forman la primera tripulación femenina que vuela el NH90 en Nueva Zelanda. En realidad, el equipo se formó por casualidad: «Estábamos programadas para volar juntas casi por accidente en un ejercicio de vuelo de montaña: todas teníamos muchas ganas de ir y fue nuestro amigo y fotógrafo Ned Dawson quien sumó dos más dos y se dio cuenta de que probablemente se trataba de la primera tripulación femenina del NH90 en Nueva Zelanda», afirma la FGOFF Vincent.
Esto supone un paso importante para la aviación, pero lo más importante es que representa un incentivo para considerar a todos los miembros de la flota por igual, independientemente de su sexo». Describe FLTLT Brooke: «He tenido la increíble suerte de tener un curso de alas y un lugar de trabajo fantásticos que nunca me trataron de forma diferente por ser mujer. Cuando estaba en el instituto, que era exclusivamente femenino, había una gran incomprensión hacia el ejército y la aviación. Hoy, en el Escuadrón 3, se nos trata exactamente igual que a nuestros colegas masculinos, y eso también contribuye en gran medida».
Para seguir en esta línea, mostrar las oportunidades profesionales que aguardan a hombres y mujeres en la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda y, sobre todo, mostrar a hombres y mujeres trabajando juntos en estas funciones son elementos cruciales para mostrar a la próxima generación de entusiastas de la aviación. FLTLT Brooke explica: «Creo que se ha producido un cambio en el sector de la aviación para mostrar las funciones tanto de las mujeres como de los hombres. El trabajo se vende por sí solo, sólo tenemos que mostrar a las mujeres en qué consiste realmente».
Airbus/Enero 30 de 2023
