Emirates ha realizado su primer vuelo de demostración en un Boeing 777-300ER, alimentando uno de sus motores con combustible de aviación 100% sostenible (SAF). El vuelo despegó del Aeropuerto Internacional de Dubai (DXB) y estuvo comandado por el capitán Fali Vajifdar y el capitán Khalid Nasser Akram, sobrevolando durante más de una hora la costa de Dubai. La tripulación de cabina estuvo acompañada por Adel Al Redha, Director de Operaciones de Emirates, y el Capitán Hassan Hammadi, Vicepresidente Senior de División de Operaciones de Vuelo de Emirates.
El vuelo de demostración, impulsado por SAF, reviste especial importancia en un momento en que los EAU declaran 2023 «Año de la Sostenibilidad». Este año mostrará el compromiso de los EAU de buscar soluciones innovadoras a retos como la energía, el cambio climático y otras cuestiones relacionadas con la sostenibilidad. El vuelo apoya los esfuerzos colectivos de la industria para hacer posible un futuro de vuelos 100% SAF y ayudar a avanzar en los objetivos de sostenibilidad de los EAU.
El vuelo de demostración de Emirates, el primero en Oriente Medio y Norte de África propulsado al 100% con SAE, apoya los esfuerzos más amplios para reducir las emisiones de CO2 del ciclo de vida, a medida que la industria busca ampliar su uso de SAE. Los vuelos también ayudarán a perfeccionar el manual para futuras demostraciones de SAF, y apoyarán la futura certificación en la que se apruebe el uso de combustible SAF 100% drop-in para aeronaves. En la actualidad, el uso de SAF está autorizado en todas las aeronaves, pero sólo en mezclas de hasta el 50% con combustible de aviación convencional.
Emirates colaboró con GE Aerospace, Boeing, Honeywell, Neste y Virent para obtener y desarrollar una mezcla de SAF que reproduce fielmente las propiedades del combustible convencional. Para cada proporción de mezcla, se realizaron una serie de mediciones de las propiedades químicas y físicas del combustible. Tras múltiples pruebas de laboratorio y ensayos rigurosos, se llegó a una proporción de mezcla que reflejaba las cualidades del combustible para reactores. Se mezclaron 18 toneladas de SAF, compuestas de HEFA-SPK suministrado por Neste (ésteres y ácidos grasos hidroprocesados y queroseno parafínico sintético) y HDO-SAK de Virent (queroseno aromático sintético hidrodesoxigenado). El 100% de SAF alimentó un motor GE90, mientras que el combustible de aviación convencional alimentó el otro motor.
El vuelo de prueba demuestra además la compatibilidad de la mezcla especial de SAF como fuente de combustible segura y fiable. El prometedor resultado de esta iniciativa viene a sumarse al conjunto de datos e investigaciones del sector sobre mezclas de SAF en proporciones más elevadas, allanando el camino para la normalización y futura aprobación del 100% de SAF drop-in como sustituto del combustible de aviación, muy por encima del actual límite de mezcla del 50%.
Adel Al Redha, Director de Operaciones de Emirates Airline, ha declarado: «Este vuelo es un hito para Emirates y un paso positivo para nuestra industria, ya que trabajamos colectivamente para abordar uno de nuestros mayores retos: reducir nuestra huella de carbono. Ha sido un largo viaje hasta ver finalmente despegar este vuelo de demostración 100% SAF». Emirates es la primera aerolínea de pasajeros del mundo que opera un Boeing 777 con un motor GE 100% SAF. Este tipo de iniciativas contribuyen de forma decisiva al conocimiento del sector sobre SAF y aportan datos para demostrar el uso de mezclas más elevadas de SAF de cara a futuras aprobaciones reglamentarias. Esperamos que los vuelos de demostración históricos como éste, ayuden a abrir la puerta para ampliar la cadena de suministro de SAF y hacerla más disponible y accesible en todas las geografías, y lo que es más importante, asequible para una adopción más amplia de la industria en el futuro.»
«GE Aerospace felicita a Emirates por este importante logro. SAF es fundamental para ayudar a la industria de la aviación a alcanzar su objetivo de ser neta cero para 2050 y colaboraciones como esta para probar 100% SAF a nivel mundial nos ayudarán a acercarnos a este objetivo», dijo Aziz Koleilat, Vicepresidente de Ventas Globales y Marketing para Oriente Medio, Europa del Este y Turquía en GE Aerospace. «Todos los motores de GE Aerospace pueden operar con mezclas SAF aprobadas hoy en día y estamos ayudando a apoyar la aprobación y adopción del 100% de SAF.»
«Boeing felicita a Emirates por el éxito de sus pruebas de vuelo con combustible de aviación sostenible (SAF)», declaró Omar Arekat, Vicepresidente de Ventas Comerciales y Marketing para Oriente Medio de The Boeing Company. «SAF desempeñará un papel fundamental en el compromiso de la industria de la aviación de ser neta cero para 2050, lo que requiere una fuerte colaboración de la industria. Nos sentimos orgullosos de asociarnos con Emirates en estas pruebas y esperamos seguir trabajando con nuestros socios para permitir el uso generalizado de SAF en todo el mundo.»
«Estamos entusiasmados por aplicar nuestra tecnología a una demostración tan importante. La unidad de potencia auxiliar o APU 331-500 es una parte integral del sistema del avión Boeing 777. La APU se encarga del arranque del motor principal, el control medioambiental y los sistemas de reserva de emergencia para el avión en tierra y en vuelo. Utiliza el mismo combustible que los motores de propulsión principales. Actualmente, la APU está certificada para funcionar sólo con un 50% de SAF, por lo que esta demostración es un gran primer paso para mostrar la funcionalidad y capacidad completas de la APU cuando funciona con un 100% de SAF», declaró Mosab Alkubaisy, Director de Aerolíneas de Honeywell Aerospace Middle East.
Emirates/Enero 30 de 2023
