El Presidente Joe Biden ordenó la acción el miércoles, pero se retrasó hasta que el globo estuvo sobre el agua frente a la costa de Carolina del Sur para garantizar que ningún estadounidense en tierra sufriera daños.
Secretario de Defensa Lloyd J. Austin III comentó: «Esta tarde, bajo la dirección del Presidente Biden, aviones de combate estadounidenses asignados al Mando Norte de EE.UU. derribaron con éxito el globo de vigilancia de gran altitud lanzado por y perteneciente a la República Popular China (RPC) sobre el agua frente a la costa de Carolina del Sur en el espacio aéreo de EE.UU.. El globo, que estaba siendo utilizado por la RPC en un intento de vigilar lugares estratégicos en el territorio continental de Estados Unidos, fue derribado por encima de las aguas territoriales estadounidenses. El miércoles, el Presidente Biden dio su autorización para derribar el globo de vigilancia tan pronto como pudiera cumplirse la misión sin riesgo indebido para las vidas estadounidenses bajo la trayectoria del globo. Tras un cuidadoso análisis, los mandos militares estadounidenses habían determinado que derribar el globo mientras se encontraba sobre tierra suponía un riesgo indebido para las personas en una amplia zona debido al tamaño y la altitud del globo y su carga útil de vigilancia. De acuerdo con las instrucciones del Presidente, el Departamento de Defensa desarrolló opciones para derribar el globo de forma segura sobre nuestras aguas territoriales, al tiempo que vigilaba de cerca su trayectoria y sus actividades de recogida de información. Esta acción se llevó a cabo en coordinación y con el pleno apoyo del gobierno canadiense. Y agradecemos a Canadá su contribución al seguimiento y análisis del globo a través del NORAD en su tránsito por Norteamérica. La acción deliberada y legal de hoy demuestra que el Presidente Biden y su equipo de seguridad nacional siempre antepondrán la seguridad del pueblo estadounidense a la vez que responden eficazmente a la inaceptable violación de nuestra soberanía por parte de la RPC.»
Las autoridades estadounidenses detectaron por primera vez el globo y su carga el 28 de enero, cuando entró en el espacio aéreo estadounidense cerca de las islas Aleutianas. El globo atravesó Alaska, Canadá y volvió a entrar en el espacio aéreo estadounidense sobre Idaho. «El presidente Biden pidió a los militares que presentaran opciones y el miércoles el presidente Biden dio su autorización para derribar el globo de vigilancia chino tan pronto como la misión pudiera cumplirse sin riesgo indebido para nosotros los civiles bajo la trayectoria del globo», dijo un alto funcionario de defensa hablando en segundo plano. «Los mandos militares determinaron que existía un riesgo indebido de que los restos causaran daños a los civiles mientras el globo estaba en tierra».
Un caza F-22 Raptor de la 1ª Ala de Caza de la Base de la Fuerza Aérea de Langley, Virginia, disparó un misil AIM-9X Sidewinder contra el globo.
El globo cayó aproximadamente a seis millas de la costa en unos 47 pies de agua. No hubo heridos.
Mucho antes del derribo, funcionarios estadounidenses tomaron medidas para proteger el globo de la recogida de información sensible, mitigando su valor de inteligencia para los chinos. El alto funcionario de Defensa dijo que la recuperación del globo permitirá a los analistas estadounidenses examinar equipos chinos sensibles. «También me gustaría señalar que, si bien tomamos todas las medidas necesarias para protegernos contra la recopilación de información sensible por parte del globo de vigilancia de la RPC, el sobrevuelo del globo de vigilancia de territorio de EE.UU. fue de valor de inteligencia para nosotros», dijo el funcionario. «No puedo entrar en más detalles, pero pudimos estudiar y escudriñar el globo y su equipo, lo que ha sido valioso».
El globo no suponía una amenaza militar o física. Sin embargo, su intrusión en el espacio aéreo estadounidense durante varios días constituyó una violación inaceptable de la soberanía de Estados Unidos. El funcionario dijo que los globos chinos transitaron brevemente el territorio continental de Estados Unidos al menos tres veces durante la administración anterior.
Aunque los funcionarios chinos admitieron que el globo era suyo, dijeron que se trataba de un globo meteorológico fuera de control. «La República Popular China ha afirmado públicamente que el globo de gran altitud que sobrevuela Estados Unidos es un globo meteorológico que se desvió de su ruta. Esto es falso», dijo el funcionario. «Se trataba de un globo de vigilancia de la RPC. Este globo de vigilancia atravesó a propósito Estados Unidos y Canadá, y estamos seguros de que buscaba vigilar emplazamientos militares sensibles.»
La misión pasa ahora a ser de recuperación. Varios buques de la Marina y la Guardia Costera de Estados Unidos están estableciendo un perímetro de seguridad alrededor de la zona en la que el globo cayó a tierra. Están buscando restos, dijo un alto cargo militar que también habló en segundo plano.
No hay una estimación de cuánto tiempo llevará la misión de recuperación, dijo el oficial militar, pero el hecho de que cayera en una zona tan poco profunda debería hacer que la recuperación fuera «bastante fácil».
El oficial militar dio algunos detalles del enfrentamiento. El F-22 disparó el Sidewinder contra el globo desde una altitud de 58.000 pies. El globo se encontraba en ese momento entre 60.000 y 65.000 pies.
F-15 Eagles volando desde la Base de la Guardia Nacional Aerea de Barnes, Massachusetts, apoyaron al F-22, al igual que aviones cisterna de varios estados incluyendo Oregon, Montana, Carolina del Sur y Carolina del Norte. Las fuerzas canadienses también ayudaron a seguir el sobrevuelo del globo.
La Marina ha desplegado el destructor USS Oscar Austin, el crucero USS Philippine Sea y el USS Carter Hall, un buque de desembarco anfibio en apoyo de la operación.
DoD/Febrero 04 de 2023
