El USS Nimitz (CVN 68), el portaaviones estadounidense en servicio más antiguo del mundo, completó con éxito su aterrizaje de aeronaves retenidas número 350.000 mientras navegaba en el Mar de China Meridional, un hito que lleva casi 48 años produciéndose.
El Nimitz es el primer portaaviones en activo de la Flota que alcanza este hito. El USS Dwight D. Eisenhower (CVN 69) tiene el siguiente total más alto de aterrizajes registrados, con 326.600.
El Capitán Craig Sicola, oficial al mando del Nimitz, y el Comandante Luke Edwards, oficial al mando de los «Fighting Redcocks» del Escuadrón de Cazas de Ataque (VFA) 22 pilotaron el aterrizaje en un F/A-18F Super Hornet del VFA 22 en la mañana del 22 de abril.
«Me siento honrado y humilde de aterrizar este hito histórico para nuestro buque. Dedico este aterrizaje a los innumerables aviadores navales que han volado antes que yo, y es un privilegio promover la orgullosa tradición de servicio que encarna este distinguido portaaviones», dijo Sicola. «A los equipos de mantenimiento de los astilleros que dedican incontables horas a preparar este buque de guerra para el mar, a los miles de dedicados marineros a bordo que se sacrifican por su país, y a las familias en casa que nos apoyan a lo largo del camino – ‘el trabajo en equipo es una tradición’ en el Nimitz y no podríamos haber logrado esta misión sin el firme compromiso con este buque histórico.»
Como primero de su clase, el Nimitz es el homónimo de todos los portaaviones de la Flota de la clase Nimitz. A lo largo de las décadas, decenas de miles de marineros han embarcado en el Nimitz para cumplir misiones en todo el mundo. Desde su puesta en servicio hace casi 50 años, el Nimitz ha navegado en 30 despliegues y ha participado en innumerables operaciones y misiones.
El Nimitz es el buque insignia del Nimitz Carrier Strike Group (NIMCSG). El NIMCSG se encuentra actualmente en un despliegue regular programado en el área de operaciones de la 7ª Flota de EE.UU..
«Mientras navegamos por el Mar de China Meridional, celebramos este logro único en la vida, 350.000 aterrizajes detenidos, más de cien años de innovación en el portaaviones estadounidense, y la determinación, el sacrificio y el espíritu ganador de todos los aviadores navales pasados y presentes y de nuestros marineros», dijo el contralmirante Christopher Sweeney, comandante del Carrier Strike Group 11. «Este hito es un testimonio del compromiso de la nación para volar, navegar y operar en todo el mundo promoviendo la paz y la seguridad tal y como «Old Salt – the NIMITZ» ha hecho durante los últimos 48 años».
La captura número 350.000 representa un momento significativo en la historia del buque. El primer desembarco detenido del Nimitz se llevó a cabo en 1975, el mismo año de la puesta en servicio del buque. El Capitán Bryan Compton, primer oficial al mando del Nimitz, hizo historia al completar el primer aterrizaje.
Aunque el buque ha navegado por varios océanos y ha hecho base en múltiples lugares, la constante a lo largo de las décadas ha sido la tenacidad de la tripulación del buque día tras día, sin la cual no habría sido posible ni un solo aterrizaje.
«Aunque los aviones son fundamentales para nuestra misión, los aviadores y el personal de mantenimiento que vuelan y operan nuestros aviones son realmente la razón de nuestro éxito», dijo el capitán Christopher Hurst, comandante del Ala Aérea del Portaaviones (CVW) 17. «Este hito muestra la precisión y la excelencia operativa de nuestros marineros para ejecutar cientos de miles de aterrizajes en el Nimitz».
La división de equipos de lanzamiento y recuperación de aeronaves (ALRE) del Nimitz se encarga de operar y mantener las catapultas y los equipos de detención del buque.
«Llevábamos mucho tiempo deseando conseguir este hito», dijo el contramaestre jefe de aviación (equipos) Robert Reed, contramaestre jefe de la división ALRE. «Los marineros han hecho todo esto posible tripulando nuestros equipos y garantizando la correcta ejecución de nuestra misión. Su dedicación y determinación son inspiradoras, y estoy orgulloso de formar parte del equipo Nimitz. Este desembarco no podría haberse realizado sin su compromiso con el buque».
Antes de celebrar el histórico aterrizaje número 350.000 a bordo del Nimitz, el personal de la cubierta de vuelo se puso rápidamente manos a la obra. Los marineros reajustaron el cable de detención, sacaron los aviones de la zona de aterrizaje y reajustaron la cubierta: aún quedaban más aviones por aterrizar. El poderoso Nimitz tenía que prepararse para la trampa número 350.001.
US Navy/Abril 22 de 2023
