El concepto de reabastecimiento de combustible aire-aire fue pionero el 27 de junio de 1923 en los EE. UU., cuando el combustible pasó mediante una manguera de gravedad entre dos aviones De Haviland DH-4B, su uso luego creció a lo largo de las décadas hasta lo que reconocemos hoy.
La capacidad de repostar en vuelo permite que los activos aéreos permanezcan en sus tareas durante más tiempo y vuelen más lejos, proporcionando la flexibilidad y versatilidad necesarias para lograr el éxito de la misión. Podría decirse que el ejemplo más memorable de esto fue hace poco más de 40 años durante las incursiones de Black Buck en las que los aviones Vulcan atacaron las Islas Malvinas durante un viaje de ida y vuelta de 7500 millas.
Más recientemente, esta capacidad de reabastecimiento de combustible hizo que el Atlas A400M lograra el vuelo individual más largo para su tipo de avión en unas 22 horas desde el Reino Unido a Guam, después de reabastecerse de combustible tres veces en tránsito. Además, la mayoría de las operaciones modernas, como Baltic Air Policing y Operation Shader en el Medio Oriente, requieren que las aeronaves se reabastezcan regularmente en el aire.
La función de reabastecimiento de combustible en la actualidad la realizan una variedad de aeronaves diferentes; para el reabastecimiento de combustible aire-aire de la RAF lo llevan a cabo aviones Voyager de los escuadrones 10 y 101 con base en la RAF Brize Norton. La Voyager puede transportar 111 toneladas de combustible y es un pilar de los ejercicios y operaciones de la RAF en todo el mundo, donde habitualmente reabastece una multitud de aeronaves.
De hecho, la capacidad de repostar muchos tipos diferentes de aeronaves en una variedad de países socios es representativa de la interoperabilidad y el trabajo colaborativo que vemos en Defensa. Así que mientras el reabastecimiento de combustible en vuelo marca su 100 aniversario, continúa dejando su huella hasta el día de hoy.
RAF/Julio 20 de 2023
