Al escuadrón se unieron amigos y familiares, así como marineros y veteranos anteriormente asignados al HSC-85 y escuadrones previamente desactivados de la comunidad. La ceremonia rindió homenaje no sólo al HSC-85, sino también a la herencia de sus antepasados especializados en Guerra Naval Especial (NSW) y Búsqueda y Rescate en Combate (CSAR), que se remonta a la Guerra de Vietnam con el Escuadrón de Ataque de Helicópteros (Ligeros) (HAL) 3 Seawolves, establecido el 1 de abril de 1967.
El comandante del HSC-85, comandante Nick «Snowflake» Ryan, se dirigió a los asistentes.
«Nos reunimos hoy para conmemorar los muchos logros del HSC-85», dijo Ryan antes de hacer una pausa para reconocer a los Firehawks y a sus predecesores presentes.
«Nos sentimos honrados de estar acompañados hoy por todos los miembros de los escuadrones históricos que allanaron el camino para los muchos logros de los Firehawks y han compartido nuestro éxito todos los días», dijo Ryan. «Permítanme pedirles que se pongan en pie mientras hablo, para que podamos reconocer su servicio y el sacrificio de ustedes y sus compañeros».
Los «Seawolves» del HAL-3, los «Protectors» del Helicopter Combat Support Squadron (HC) 9, los «Red Wolves» del HAL-4, los «Bluehawks» del HAL-5, los «Red Wolves» del Helicopter Combat Support Special Squadron (HCS) 4 y el HSC-84, y los «Firehawks» del HCS-5 y el HSC-85 se pusieron en pie por turnos, recibiendo el agradecimiento y los aplausos de la multitud que les rodeaba.
«Gracias a todos por vuestro servicio y sacrificio a nuestra nación», dijo Ryan.
A continuación subió al podio el Contralmirante Brad «Gunny» Dunham, Comandante de la Reserva de la Fuerza Aérea Naval (CNAFR).
«Personalmente, cuando pienso en el legado de los Firehawks en la aviación naval, la lista es realmente interminable», dijo Dunham. «Su enfoque de la planificación de la misión, la innovación y, lo que es más importante, la ejecución implacable, son sólo algunos ejemplos que son fundamentales para el éxito en combate».
Dunham habló de la herencia, los logros y la cultura del escuadrón, haciendo hincapié en el increíble valor de los conocimientos y la experiencia de los Firehawks de hoy para la aviación naval a medida que pasan a nuevos escuadrones y mandos.
«Firehawks, les pedimos a todos ustedes que lleven su liderazgo, su formación y sus habilidades con ustedes a través de la empresa de aviación naval a medida que avanzamos para mejorar la aviación naval en toda la flota», dijo Dunham. «Vuestra experiencia única aporta un valor indescriptible. En nuestra empresa, no podemos permitirnos volver a aprender las lecciones del pasado. Gracias por su valiente servicio y su dedicación a la defensa nacional. Buenos vientos y buena mar, y nos vemos en la flota».
El Vicealmirante John Mustin, Jefe de la Reserva Naval (CNR), se puso en pie para hablar del legado del escuadrón y sus predecesores desde la Guerra de Vietnam hasta la Operación Tormenta del Desierto y más allá.
«Durante décadas, los HSC-85 ‘Firehawks’ y sus predecesores se han adaptado a las muchas exigencias de nuestros retos de seguridad nacional», dijo Mustin. «Hay pocos en la Armada con el vasto legado que tenéis los Firehawks. Vuestro servicio, vuestros logros y vuestro sacrificio son ejemplares y legendarios».
El orador invitado a la ceremonia, el Ayudante Ejecutivo del CNR, Capitán Quinton «QP» Packard, tiene una larga historia con el escuadrón y su comunidad, habiendo servido como oficial al mando del HSC-84 y comodoro del ala a la que pertenecían tanto el HSC-84 como el HSC-85, el Ala de Apoyo Marítimo (MSW) de la Reserva Naval.
«Aquí estamos», dijo Packard. «Hace siete años, tres meses y diez días, me paré en un escenario similar en Norfolk, Virginia, frente a una multitud igualmente numerosa, algunos de los cuales están aquí hoy, y disolví el escuadrón hermano del Firehawk, los ‘Lobos Rojos’ del HSC-84″. En mi lista de días favoritos, ese podría ser el último, y este no estará muy lejos».
Packard compartió anécdotas de su época de servicio en el HSC-84 y como comodoro del MSW, haciendo hincapié en que todo lo que pudiera decir sobre la comunidad sería sólo una versión breve y simple de una historia extraordinaria.
Cuando Packard abandonó el podio, la ceremonia terminó de forma agridulce. Los Firehawks y los asistentes rememoraron con orgullo mientras compartían refrescos, los veteranos de los escuadrones desactivados se reunieron para hacerse fotos de grupo y un fuerte sentimiento de comunidad llenó el hangar.
Aunque los Firehawks se preparan para cerrar sus puertas en otoño de 2023, su legado perdurará en la pericia de sus marineros cuando pasen a nuevos escuadrones, así como en la memoria de cada Firehawk, de los que sirvieron antes que ellos y de los que han trabajado a su lado.
En honor a 56 años de dedicación al apoyo NSW y CSAR (1967-2023)
Escuadrones de Componentes Activos:
«Seawolves» de HAL-3 (abril de 1967 – marzo de 1972)
«Sea Devils» de HC-7 (Septiembre 1967 – Junio 1975)
Escuadrones de Reserva:
«Protectores» del HC-9 (agosto de 1975 – julio de 1990)
«Red Wolves» de HAL-4/HCS-4/HSC-84 (julio de 1976 a marzo de 2016)
«Bluehawks» del HAL-5 (marzo de 1977 – octubre de 1989)
«Firehawks» del HCS-5 (octubre de 1989 a diciembre de 2006)
«Firehawks» del HSC-85 (septiembre de 2010 – septiembre de 2023)
El CNAFR dota, entrena y equipa a la Reserva de la Fuerza Aérea Naval para proporcionar apoyo operativo duradero y profundidad estratégica a las fuerzas de la Armada que vencen en combate.
Armada de Estados Unidos/Agosto 09 de 2023
