Chad Blewett es capitán del Boeing 737 Max de Air Canada y uno de los primeros capitanes inuit de la compañía.
Había visto las noticias sobre los incendios forestales cerca de Yellowknife y recibía actualizaciones de los miembros de mi familia que estaban allí.
Al ordenarse una evacuación obligatoria a medida que los incendios se acercaban a la ciudad, sabía que Air Canada ayudaría en esos esfuerzos. Aunque normalmente no volamos con el Boeing 737 Max 8 a Yellowknife, nuestros equipos encontraron la manera de hacerlo posible.
Cuando vi que el vuelo a Yellowknife aparecía en el horario, llamé inmediatamente a programación de tripulaciones y les pedí que me cambiaran el vuelo que tenía asignado a Honolulu para poder operar en Yellowknife en su lugar.
No sólo soy de Yellowknife, sino que en su aeropuerto crecí como piloto y he volado miles de horas en Yellowknife, incluso en modelos 737 antiguos.
Así que, cuando el jefe de pilotos me llamó y me dijo que teníamos una autorización especial para hacer el primer vuelo 737 Max de Air Canada a Yellowknife, supe que tenía que estar en él, y que no habría ningún problema en volar hacia o desde allí.
Volando a Yellowknife desde Vancouver, estaba emocionado por volver, pero también un poco ansioso por toda la situación que estaba ocurriendo en tierra. En el vuelo contábamos con apoyo adicional, incluido un ingeniero de mantenimiento, así como cuatro manipuladores de equipaje para agilizar la carga en Yellowknife.
Mientras volaba hacia allí, pensaba en mi familia, porque mi padre, mi hermano siguen allí, mis tíos y mis primos estaban de visita, y no hacía más que pensar en ellos. Vi a mi familia dentro de la terminal, y parecían tranquilos a pesar de todo lo que estaba pasando. Dijeron que saldrían de la ciudad a la mañana siguiente.
Cuando hice el anuncio a los pasajeros, uno de ellos reconoció mi nombre y se lo hizo saber a las azafatas. Una vez que estábamos a altitud de crucero, volví y vi que era un antiguo colega mío de la aerolínea local. Le pregunté cómo estaba y me dijo que bien, pero que su marido se había quedado para ayudar en la evacuación.
Volar directamente sobre el incendio a la salida, y ver lo cerca que estaba de la ciudad, fue muy preocupante. Es muy duro de ver, piensas que nunca te va a pasar a ti o a tu familia. Pero sabía que los primeros intervinientes en tierra harían todo lo posible por proteger la ciudad, mi ciudad natal.
Estoy orgulloso de los esfuerzos de mi compañía aérea por ayudar, ya que estos vuelos especiales se pusieron en marcha 24 horas después de la orden de evacuación. Fue una experiencia inolvidable, poner mi granito de arena para sacar a salvo a amigos, familiares y a todo el mundo en estos momentos difíciles.
Air Canada/Agosto 23 de 2023
