En la Conferencia sobre el Aire, el Espacio y el Ciberespacio de la Asociación de Fuerzas Aéreas y Espaciales, celebrada la semana pasada, los líderes de la Fuerza Aérea y del Departamento de Defensa debatieron sobre el programa B-21 en términos de gestión eficaz del programa, preparación de la producción e integración temprana de los elementos de mantenimiento como base para la entrega efectiva de la capacidad operativa.
Además, la Fuerza Aérea de EE.UU. anunció que Northrop Grumman ha iniciado las pruebas de motor del B-21, un hito importante en el programa de pruebas en tierra del avión. Aunque el primer vuelo del B-21 será un acontecimiento basado en datos y supervisado de cerca por Northrop Grumman y la Fuerza Aérea de EE.UU., las decisiones y estrategias programáticas clave están situando el programa en una posición positiva de cara al futuro.
He aquí un resumen de los debates y temas de la exposición celebrada en National Harbor.
Avión representativo de la producción
Una de las claves de la estrategia global del programa establecida desde el principio fue construir un primer artículo de prueba representativo de la producción. En lugar de un prototipo, el primer artículo de prueba del B-21 Raider se ha construido con rigurosos procesos de producción en la misma línea de fabricación con el mismo utillaje que se utilizará para seguir dando forma a la flota del B-21. Único en los programas de desarrollo de aeronaves, el primer artículo de prueba del B-21 está equipado con sus sistemas de misión primaria, como los sistemas de comunicaciones y navegación.
La decisión de construir un vehículo de pruebas altamente representativo permitirá a Northrop Grumman y a la Fuerza Aérea llevar a cabo una robusta campaña de pruebas de vuelo y tirar de la izquierda de descubrimiento, en alineación con la estrategia de ejecución del programa desde el principio.
«El programa B-21 es un excelente ejemplo de cómo la industria puede ser un socio capaz de proporcionar sistemas que satisfagan necesidades críticas, de manera eficiente. El primer avión de pruebas fue construido por nuestros técnicos utilizando procesos de producción en fábrica; estamos realizando ese aprendizaje y perfeccionamiento en paralelo, lo que nos permitirá llegar a una producción estable y constante con mayor rapidez», declaró Tom Jones, presidente de sector de Northrop Grumman Aeronautics Systems.
La sostenibilidad influye en el diseño
Además de centrarse en la producción en las primeras fases del programa, el B-21 tuvo en cuenta la sostenibilidad durante la fase de diseño. Además de mejorar la eficiencia a largo plazo, este enfoque también aporta beneficios a corto plazo.
«Dada la atención prestada por Northrop Grumman a la sostenibilidad en las primeras fases del desarrollo, el B-21 está mucho más avanzado en cuanto a datos técnicos de lo que cabría esperar en un programa nuevo a estas alturas», declaró Doug Young, vicepresidente y director general de la división de Sistemas Aeronáuticos de Northrop Grumman. «El desarrollo de contenidos como el soporte de productos, la preparación de material y la formación está muy avanzado, lo que proporciona al B-21 una ventaja en las operaciones de soporte y mantenimiento antes de su entrega a la comunidad de usuarios.»
Fidelidad probada del modelo digital
Desarrollado con un hilo digital a lo largo del ciclo de vida del programa, el B-21 Raider utiliza lo último en herramientas y capacidades digitales desde el diseño hasta el desarrollo y las pruebas, y en última instancia en el sostenimiento. Este enfoque en el ecosistema digital del B-21, junto con la inversión en laboratorios e instalaciones de pruebas, ha permitido al equipo de Northrop Grumman modelar digitalmente el rendimiento del B-21 antes de los movimientos o necesidades físicas.
A medida que el B-21 se somete a diversas pruebas en tierra, los modelos digitales están superando los estándares de la industria con el doble de precisión. Las pruebas de los motores, las puertas del hangar de armas, el tren de aterrizaje y los servicios de control han demostrado los resultados esperados e indican la eficacia y el valor del modelado digital.
Definición de la capacidad de sexta generación
El B-21 Raider es el primer avión de sexta generación del mundo, respaldado por décadas de experiencia en tecnología furtiva y optimizado para el entorno de amenazas de alto nivel. Con su arquitectura abierta y la aplicación de tecnología en la nube, el B-21 Raider está diseñado para incorporar sin problemas actualizaciones de software y nuevas capacidades. Northrop Grumman ya ha demostrado que el B-21 será capaz de integrar tecnología de terceros, apoyando el enfoque del programa en la modernización y la necesidad de mantener el sistema de armas a la vanguardia de las amenazas futuras.
El novedoso enfoque de la ejecución del programa, junto con la aplicación eficaz de las tecnologías digitales, demuestra la voluntad de ofrecer una capacidad excepcional de forma eficaz y eficiente.
Northrop Grumman/Septiembre 18 de 2023
