La Fuerza Aérea portuguesa realizó una primera proyección de fuerza con su moderno avión de transporte Embraer KC-390 el 22 de octubre de 2023. Transportó personal militar y carga a las Islas Canarias (España) en apoyo del ejercicio multinacional Ocean Sky 2023, dirigido por España, en el que los F-16 portugueses participan en ejercicios multinacionales.
El KC-390 es un avión de transporte de alcance intercontinental, capaz de ejecutar operaciones estratégicas y tácticas, civiles y militares, sin limitaciones. Las misiones pueden incluir transporte de tropas, vehículos y cargas paletizadas, lanzamiento de paracaidistas, evacuaciones médicas, misiones de búsqueda y rescate, reabastecimiento en vuelo y lucha contra incendios.
«Esta amplia gama de capacidades permite a la Fuerza Aérea portuguesa cumplir con los requisitos necesarios para la participación en operaciones militares bajo la égida de alianzas de las que Portugal forma parte, por ejemplo, la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN)», dijo el General de División Sérgio Roberto Leite da Costa Pereira, Jefe de la Oficina del Jefe del Estado Mayor del Aire.
En 2019, Portugal tomó la decisión de adquirir cinco aviones KC-390 y un simulador de vuelo. El 18 de octubre de 2023, un KC-390 portugués realizó el primer vuelo operativo de Brasil a Portugal despegando en Gavião Peixoto haciendo escala en Recife y Cabo Verde y aterrizando en la Base Aérea de Beja, Portugal, el 19 de octubre. Con este vuelo transbordador, el recién creado Escuadrón 506 apodado «Rinoceroses» dio la bienvenida a su primer KC-390. Hasta 2027, la Fuerza Aérea portuguesa recibirá un avión cada año y los Rinocerontes estarán completos.
El avión de transporte KC-390 es un bimotor de transporte utilitario de tamaño medio, propulsado a reacción y con una carga útil de 26 toneladas. Está diseñado y producido por el fabricante aeroespacial brasileño Embraer. Tras los primeros vuelos de prototipo en Brasil en 2015 y el inicio de la producción en septiembre de 2019, la Fuerza Aérea brasileña ha recibido su sexto avión C-390. Además de Portugal, otras fuerzas aéreas europeas están estudiando la adquisición de C-390, como Hungría, Países Bajos, República Checa y Austria.
El KC-390 puede compararse con un C-130 Hércules. La principal diferencia es el bimotor a reacción, que lo hace más rápido y le permite transportar cargas más pesadas. Además, el KC-390 ofrece reabastecimiento en vuelo como característica estándar que complementa las flotas de aviones cisterna existentes.
OTAN/Octubre 25 de 2023
