El contrato firmado en noviembre de 2020 abarca 31 helicópteros, con entregas previstas a partir de finales de 2025. El primer paso importante se dio con el primer vuelo del NH90 Sea Tiger el 30 de noviembre de 2023 en las instalaciones de Airbus en Donauwörth (Alemania). La aeronave, también denominada Multi-Role Frigate Helicopter (MRFH) es la última versión del NH90 NATO Frigate Helicopter (NH90 NFH). Las variantes anteriores ya están en servicio en Francia, Italia, Noruega, Bélgica, Países Bajos y Qatar. No obstante, se esperan algunas mejoras específicas de la versión alemana.
Ampliación
«El helicóptero básico es idéntico al León Marino que ya está en servicio», explica Ingo Bayer, Director Principal del Programa del NH90 en Airbus Helicopters. «Sin embargo, también le hemos dotado de un sistema de misión excepcional, convirtiéndolo en el helicóptero más sofisticado y versátil de su clase». Esta excelencia procede de la combinación del sistema electroóptico LEOSS-T de Leonardo, el misil antibuque MARTE ER de MBDA (con la instalación de dos consolas de trabajo en cabina) y, para misiones antisubmarinas, el torpedo MU90 de EuroTorp y el sonar endurecido FLASH SONICS de Thales. «Todos estos equipos están totalmente integrados en el sistema de misión, lo que permite al helicóptero pasar rápidamente de una capacidad a otra», explica Ingo Bayer. «Los brazos portantes instalados en el helicóptero permitirán transportar depósitos de combustible adicionales, misiles o torpedos. El helicóptero también puede utilizarse para misiones antiterroristas marítimas, transportando comandos».
Equipada de este modo, la Marina alemana dará nueva vida a las misiones de vigilancia e interdicción en el flanco norte de la OTAN, especialmente en el Mar Báltico. Antes de que esto ocurra, sin embargo, el helicóptero tendrá que ser producido y luego puesto en servicio.
«Esperamos entregar entre seis y siete helicópteros al año, lo que nos dará una flota de unos 15 a finales de 2027», explica Ingo Bayer. «La transición del Sea Lynx al Sea Tiger se completará en 2027, y el último helicóptero se entregará en 2030». Para cumplir este calendario, la línea de montaje de Donauwörth tendrá primero que aumentar su capacidad, que se ha reducido desde que se entregaron los últimos Sea Lions a principios de 2023.
Una relación de confianza
Al cierre de este artículo, las futuras tripulaciones ya han comenzado su formación sobre los sistemas de a bordo. Airbus Helicopters también está centrando toda su atención en la próxima entrada en servicio, organizando una demostración de capacidad polivalente. «Vamos a demostrar al cliente la capacidad polivalente del helicóptero y su aptitud para pasar rápidamente de una configuración a otra en un espacio restringido, reproduciendo el espacio disponible en un buque», revela Ingo Bayer. Esta campaña, organizada en la base aeronaval de Nordholz del cliente, es una primera «prueba de resistencia» operativa para el Sea Tiger. No sólo demostrará que el helicóptero cumple los requisitos contractuales, sino que también dará al cliente la oportunidad de obtener experiencia de primera mano con el helicóptero antes de su entrega. «Hemos establecido una relación muy estrecha con los distintos socios industriales del programa Tigre del Mar, así como con la Marina alemana», concluye Ingo Bayer. «Nuestra ambición ha sido establecer una relación de confianza con todos los implicados, y hoy estamos cosechando los frutos de ello al estar justo a tiempo y ofrecer el nivel de rendimiento esperado.»
Airbus/Diciembre 08 de 2023
