Cuatro empleados de la Oficina de Meteorología han escapado del ciclón tropical Jasper y se encuentran a salvo en Sydney tras ser evacuados de una remota estación meteorológica en alta mar por un buque de guerra de la Marina Real Australiana.
El destructor de misiles guiados HMAS Brisbane estaba operando en el Mar del Coral durante la noche del viernes 8 de diciembre cuando fue desviado hacia el norte en dirección a la estación meteorológica de Willis Island, situada a unos 480 kilómetros al este de Cape Tribulation, en el extremo norte de Queensland, y directamente en la trayectoria del ciclón que se aproximaba.
Tras acortar distancias durante la noche, Brisbane inició la evacuación después de las primeras luces del sábado 9 de diciembre, desplegando su helicóptero MH-60R Seahawk embarcado para evacuar a los cuatro miembros del personal de la Oficina de la pequeña isla de arena expuesta en cuatro vuelos.
La compañía naval y la tripulación del Brisbane tuvieron que enfrentarse al fuerte oleaje provocado por la tormenta, con olas de tres metros, vientos sostenidos de 25 nudos (46 km/h) y salpicaduras de agua de mar que bañaban la parte delantera del barco mientras éste se abría paso entre el oleaje al tiempo que lanzaba y recuperaba repetidamente el helicóptero.
Los cuatro evacuados estaban a salvo fuera de la isla y a bordo del destructor hacia las 7.30 hora local, antes de que el Brisbane virara hacia el sur, alejándose del empeoramiento de las condiciones.
El capitán de corbeta Matthew Urquhart, comandante de vuelo del Brisbane, declaró que la operación no estuvo exenta de riesgos.
«Esta evacuación planteó algunos problemas extremos, sobre todo meteorológicos, pero por eso nos entrenamos. Todo el equipo de vuelo respondió y llevamos a cabo la misión con éxito», declaró el Capitán de Corbeta Urquhart.
«¡Estábamos contentos de habernos adelantado al ciclón!».
Las condiciones meteorológicas plantearon retos similares a los tripulantes, pero el teniente de navío Kyle Livingstone, oficial de operaciones, lo consideró todo un día de trabajo para el equipo Brisbane.
«Responder a emergencias forma parte de nuestro trabajo en la Marina. En cuanto recibimos el encargo, el HMAS Brisbane pudo prepararse rápidamente para llevar a cabo la evacuación», declaró el teniente Livingstone.
«Las condiciones meteorológicas supusieron un reto, pero las habilidades y la formación de nuestra gente nos permitieron llevar a cabo la evacuación de forma segura antes de que las condiciones meteorológicas empeoraran».
El comandante del HMAS Brisbane, comandante Bernard Dobson, está orgulloso de cómo respondió toda la compañía de su buque ante el peligro.
«Los marinos hacen todo lo posible por preservar la seguridad de la vida en el mar. No tuvimos ningún problema en volvernos hacia el peligro si eso significaba evacuar a nuestros compatriotas australianos de un aprieto. Estoy orgulloso de mi equipo por su rápida respuesta y la ejecución profesional de la misión», declaró el comandante Dobson.
Con el ciclón tropical Jasper a nuestras espaldas, el Brisbane regresaba de un exitoso despliegue en el noreste de Asia y, a pesar de las difíciles condiciones meteorológicas y el mar embravecido, decidimos pronto virar hacia el ciclón y entrar y salir de él con la mayor rapidez y seguridad posibles».
«Ha sido bastante duro, así que nos alegramos de volver a adelantarnos a la tormenta y apuntar a casa».
Nadie se sintió más aliviado que los cuatro evacuados de la Oficina de Meteorología, que desde entonces se han estado adaptando a la vida en el mar como invitados a bordo del Brisbane.
«Estamos muy agradecidos a toda la tripulación», declaró el meteorólogo William Tom.
«Esperar a que pasara el ciclón tropical severo Jasper en la isla Willis no era algo a lo que quisiéramos arriesgarnos».
Su colega Nicholas Cox está igualmente agradecido, pero le cuesta encontrar sus piernas marinas.
«Suena a tópico, ¡pero la comida a bordo es realmente buena! Pero el movimiento del barco… No estoy muy seguro de cómo se las apaña la tripulación con tanto movimiento», afirma.
Los evacuados de Willis Island desembarcaron del Brisbane en la Base de la Flota Este de Sydney durante la mañana del martes 12 de diciembre.
La evacuación se llevó a cabo en el marco de los acuerdos de Ayuda de Defensa a la Comunidad Civil (DACC), que en este caso se invocaron para utilizar las capacidades de las Fuerzas de Defensa de Australia para preservar la seguridad de la vida en el mar.
El Brisbane regresaba de un despliegue de presencia regional Indo-Pacífico de tres meses, durante el cual el buque participó en entrenamientos, ejercicios y otros compromisos con los socios regionales de Australia junto con los buques HMA Stalwart y Toowoomba.
Defensa Australia/Diciembre 13 de 2023
