Helicópteros de la Royal Navy y de Portugal se abalanzaron sobre un buque secuestrado por asaltantes armados durante un escenario de entrenamiento intensivo frente a las costas portuguesas.
Los pilotos del 846 Escuadrón Aeronaval y del 751 Escuadrón portugués pusieron en práctica semanas de trabajo sobre tácticas y procedimientos mientras recuperaban un buque patrullero portugués de manos de polizones armados.
Los helicópteros Merlin llevaron a cabo un asalto en el que las tropas accedieron rápidamente a la cubierta, rescataron a los rehenes y recuperaron el control del buque en un entrenamiento diseñado para mejorar la capacidad de los dos aliados de la OTAN para llevar a cabo estas operaciones vitales.
«Fue un gran entrenamiento en un nuevo entorno que realmente demostró lo que es posible cuando los especialistas trabajan juntos para lograr operaciones conjuntas», dijo el Capitán de Corbeta David Houghton-Barnes, de M-Flight, los expertos en operaciones de abordaje -conocidas como Interdicción Marítima- del 846 Escuadrón Aeronaval.
El abordaje en el Océano Atlántico formaba parte de un importante entrenamiento conjunto con el escuadrón portugués 751, que también vuela el helicóptero Merlin, que la Royal Navy despliega ampliamente por todo el mundo.
Los escuadrones aeronavales 846 y 845 de la Commando Helicopter Force, con base en Yeovilton, utilizan la variante Commando Merlin de la aeronave para transportar a los Marines Reales a operaciones dondequiera que se les necesite, en todos los entornos extremos.
El despliegue de tres semanas de 120 miembros del 846 en la Base Aérea de Montijo, al otro lado del Tajo Rover desde la capital, Lisboa, también supuso un reto para los estudiantes de tripulación y pilotos que surcaron los cielos de Portugal, el momento culminante de cinco años de trabajo para cualificarse y «ganarse las alas» antes de pasar a la primera línea de combate.
El viaje hasta Portugal, de más de 1.300 millas a través de España y Francia, fue una prueba de planificación crítica para los alumnos de tripulación e ingenieros, que debían asegurarse de haber calculado correctamente el combustible necesario para transportar a todo el personal y el equipo durante los largos vuelos entre aeródromos.
Una vez en la Base Aérea de Montijo, los Merlin volaron en diversas misiones, desde el lanzamiento de tropas a la acción hasta el transporte de cargas suspendidas y la simulación de enfrentamientos hostiles. Un notable aumento de la intensidad de trabajo en el Reino Unido.
El capitán Jon Sutton RM declaró: Ha sido la culminación desafiante de muchos años de entrenamiento rotatorio y un gran paso adelante respecto a las salidas de entrenamiento en Yeovilton».
Lo más destacado ha sido trabajar con las fuerzas portuguesas para llevar a cabo asaltos aéreos».
«Transportar tropas ha agudizado la concentración de todos y es estupendo volar cerca de otros comandos».
El contramaestre Paul Rendle, ingeniero, añadió: «Nuestra estancia en Portugal es increíblemente beneficiosa para nosotros, los ingenieros.
Realmente nos ayuda a mejorar nuestra capacidad de resolución de problemas, operando en un entorno extranjero muy diferente al de Yeovilton».
«Además de entablar una relación con la Fuerza Aérea portuguesa, mejora la capacidad de trabajo en equipo de todo el escuadrón».
Este despliegue se basa en el trabajo conjunto realizado durante el verano y refuerza la capacidad de los escuadrones británico y portugués para operar juntos.
El oficial al mando del 846 NAS, el comandante James Coleman, declaró: «Nuestra asociación con el 751 Escuadrón es un testimonio del compromiso compartido con la excelencia y la búsqueda de los más altos estándares en la formación de la aviación naval.
«Esta experiencia tiene un valor incalculable para nuestros alumnos, ingenieros y elementos de apoyo; amplía nuestra capacidad de despliegue al tiempo que mejora la interoperabilidad de nuestras respectivas fuerzas; y agudiza nuestra capacidad de combatir y vencer».
Royal Navy/Diciembre 15 de 2023
