El Mando de Ataque Global de la Fuerza Aérea (AFGSC) es el primer mando importante seleccionado para un Tema Específico de Investigación para la Innovación de la Pequeña Empresa (SBIR) en el marco de AFWERX, con cuatro solicitudes aprobadas y dos pendientes.
AFWERX (Como brazo innovador del Departamento de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, e impulsado por el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL), AFWERX aporta el ingenio estadounidense de vanguardia de pequeñas empresas y start-ups para abordar los retos más acuciantes del DAF.), la rama de innovación del Departamento de la Fuerza Aérea y una dirección dentro del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea, aporta el ingenio norteamericano de vanguardia de pequeñas empresas y start-ups para abordar los retos más acuciantes del DAF.
La designación de Temas Específicos permite a los usuarios finales militares definir estrechos conjuntos de problemas de operaciones o equipos que requieren una atención especial. A continuación, las empresas comerciales pueden proponer soluciones y, si son seleccionadas para recibir financiación, iniciar el desarrollo tecnológico, las pruebas y los esfuerzos de integración.
La oficina AFWERX asignó hasta 18 millones de dólares al AFGSC en las cuatro convocatorias y podría añadir otros 7 millones si se seleccionan las dos solicitudes pendientes. Esto brinda a Strikers la oportunidad única de trabajar directamente con los posibles proveedores sobre los medios más eficaces para modernizar los sistemas heredados e integrar nuevas capacidades innovadoras que respondan a las prioridades del mando.
Desde que asumió el mando del AFGSC, el general Thomas A. Bussiere ha insistido en la necesidad de mejorar los sistemas de armas actuales al tiempo que se construye la próxima generación de bombarderos y misiles balísticos intercontinentales. «Solía decir que nuestro último piloto de B-52 aún no ha nacido… Ahora podría ser que nuestro último padre o abuelo de B-52 aún no ha nacido», declaró Bussiere en su discurso de apertura del Simposio de Guerra de la AFA en Aurora, Colorado, en marzo de 2023. «Vamos a volar con ese sistema de armas hasta la década de 2050 … pero vamos a poner nuevos motores, nuevos radares, nueva aviónica y nuevas armas en ese avión … No tenemos otra opción que modernizarnos».
Para ayudar a cumplir los objetivos de modernización, el AFGSC creó la División A5N, que busca nuevas vías para satisfacer las necesidades de los combatientes. Exploran soluciones de pequeñas empresas comerciales, ya que las propuestas de desarrollo tecnológico son, por término medio, más rápidas y rentables que las de la actual mayoría de contratistas principales de Defensa. La división A5N, más conocida como División de Transición de Integración de Capacidades Comerciales, en coordinación con Building Our Region’s Future, una organización de desarrollo económico con sede en Shreveport, creó el Programa de Aceleración Empresarial (EAP). Estas entidades, junto con la Small Business Consulting Corporation (SBCC), se centraron en las oportunidades de los Temas Específicos para aumentar su alcance.
Ahora, las áreas críticas de innovación pueden abordarse en cuestión de meses, en comparación con el proceso plurianual de contratación pública que incluye la definición de requisitos y el establecimiento de parámetros contractuales antes de que pueda comenzar la fabricación o el diseño. Las cuatro primeras licitaciones del AFGSC se centran en la modificación del pilón del B-52, el desarrollo y la integración de baterías avanzadas para plataformas aerotransportadas, el endurecimiento del pulso electromagnético y las mejoras en el despliegue de paquetes de repuestos.
«Global Strike ha demostrado las necesidades de su misión en el ámbito de la innovación, y debemos buscar todos los medios, incluidas las pequeñas empresas de alto calibre, para acelerar la adquisición de las capacidades adecuadas para el combatiente», explicó Nate Dawn, jefe adjunto de la división CCIT. «Eso es lo bueno de aprovechar el proceso de Temas Específicos. Podemos hablar con empresas de investigación y desarrollo, encontrar financiación a través de estas subvenciones AFWERX SBIR y, a continuación, adaptar los atributos de los productos a las necesidades de Striker».
Además de sus esfuerzos en el ámbito de las propuestas AFWERX, el CCIT recluta empresas punteras a través de sus eventos anuales de presentación y su continua búsqueda de tecnología. Los equipos de BRF, EAP y SBCC han sido fundamentales en su apoyo a estas actividades. En los últimos 30 meses, el CCIT ha aportado al AFGSC 45 nuevas tecnologías y más de 100 millones de dólares en contratos, y ya está impulsando la transición de 10 empresas.
«Hemos visto una mejora significativa en el alcance y la visibilidad de las necesidades de Striker, mejorando las probabilidades de resolver esos retos. Aprovechar este proceso financia proyectos que, de otro modo, no recibirían recursos a través de los canales habituales», destacó Dawn. «Es una forma estupenda de dar a conocer las necesidades del Mando de Ataque Global de la Fuerza Aérea y aprovechar el increíble espacio de mercado de la tecnología comercial estadounidense».
USAF/Enero 19 de 2024
