La Capitana de la Fuerza Aérea de EE.UU. Melanie «MACH» Kluesner, piloto del F-35A Lightning II asignada al 421º Escuadrón de Caza, se convirtió en la nueva piloto certificada y comandante del Equipo de Demostración del F-35A Lightning II durante el Curso de Entrenamiento de Vuelo de Herencia del Mando de Combate Aéreo en la Base Davis-Monthan de la Fuerza Aérea de EE.UU., el 1 de marzo de 2024.
Kluesner procede de una familia de militares y sus padres, ambos pilotos de la Fuerza Aérea de EE.UU., la inspiraron desde muy joven para convertirse en piloto de caza.
«Cuando era pequeña, apreciaba mucho a mis padres, familiares y amigos, que creyeron en mí y me animaron a seguir mi sueño de convertirme en piloto de caza», dijo Kluesner. «Mi padre fue piloto de demostración del F-16 Fighting Falcon de la Fuerza Aérea del Pacífico en los años 80 y mi madre fue la primera promoción de mujeres que se graduó en la Academia de la Fuerza Aérea. Se graduó como piloto cualificada de caza, pero en aquella época a las mujeres no se les permitía pilotar cazas. Mis padres son una gran inspiración para mí y tengo algunas historias increíbles de sus carreras».
Tras graduarse en la Universidad del Sur de California, Kluesner ingresó en la Fuerza Aérea de EE.UU. en 2014. Es una veterana piloto de cazas de combate con más de 1.000 horas de experiencia en diversos aviones, como el T-6A Texan II, el T-38 Talon, el F-16 Fighting Falcon, el F-35B y el F-35A Lightning II.
«Ha sido un largo camino para llegar a donde estoy y no hay nada más gratificante que hacer un trabajo que amas por algo que es más grande que tú mismo», dijo Kluesner. «Ser el piloto de demostración significa difundir ese mensaje a la próxima generación y estoy realmente emocionado de que comience la temporada de exhibiciones aéreas».
El comandante del F-35A Demo Team no sólo es responsable de un equipo itinerante de 14 mantenedores y personal de apoyo, sino que también refuerza la misión del equipo en todo el mundo cada año mostrando las capacidades de combate del F-35 y sus experiencias militares únicas para reclutar, retener e inspirar a miles de espectadores en cada airshow.
«Creo que es muy importante que la gente se dé cuenta de que si quieres ser piloto de caza o servir en el ejército, no importa tu aspecto ni que encajes en un molde específico», explicó Kluesner. «Lo que importa es estar dispuesto a ser disciplinado, trabajar duro, trabajar en equipo y preocuparse por servir a tu país. Me siento humilde por estar en esta posición y espero que todos los que vean la demostración se sientan inspirados para soñar a lo grande, igual que yo cuando era pequeño.»
USAF/Marzo 01 de 2024
