La Real Fuerza Aérea de los Países Bajos retira sus F-16 de la Policía Aérea de BENELUX y pasará a utilizar sus F-35 de quinta generación para proteger el espacio aéreo sobre Bélgica, los Países Bajos y Luxemburgo.
Desde 1981, los cazas F-16 holandeses están permanentemente preparados para realizar misiones de Alerta de Reacción Rápida (QRA). Estos están integrados en el acuerdo de Vigilancia Aérea de la OTAN, controlado por el Centro de Operaciones Aéreas Combinadas de Uedem (Alemania). Esa era ha llegado a su fin el 29 de marzo de 2024 y la responsabilidad de la vigilancia del espacio aéreo de Bélgica, los Países Bajos y Luxemburgo ha quedado en manos de dos F-35 holandeses.
Dos aviones de combate están permanentemente disponibles para misiones QRA. Gracias al breve tiempo de alerta, pueden despegar en cuestión de minutos e interceptar cualquier aeronave no identificada. Los Países Bajos y Bélgica garantizan alternativamente la disponibilidad de los cazas para la policía aérea del BENELUX; el 9 de mayo, Bélgica volverá a hacerse cargo de la misión.
Hasta entonces, los F-35 holandeses garantizarán la seguridad y la integridad en las tres naciones. Los cambios para los pilotos serán mínimos ahora que los F-35 se encargan de la misión permanente las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Siguen teniendo que estar preparados de la misma manera. «Las condiciones siguen siendo las mismas», afirma el comandante Nick, jefe adjunto de operaciones del escuadrón. «El F-35 es sobre todo una plataforma más moderna, lo que facilita las cosas. El avión puede volar más tiempo y tiene mejores sensores, y envía la señal correcta», añade.
En los Países Bajos, la Estación de Control de Operaciones Aéreas de Nieuw Milligen tiene el control del QRA. Cuando el piloto de una aeronave no tiene contacto por radio con el Control de Tráfico Aéreo Civil, entran en acción los acuerdos de Policía Aérea de la OTAN y se alerta al QRA para que intercepte esa aeronave. Los F-35 están estacionados en las bases aéreas de Leeuwarden y Volkel. Responder adecuadamente para preservar la integridad y la seguridad del espacio aéreo del BENELUX es el cometido principal de la Fuerza Aérea.
En Bélgica, el QRA está desplegado bajo la responsabilidad del Centro de Control e Información (CRC) de Beauvechain. El control aéreo de combate en Europa colabora estrechamente cuando aeronaves no identificadas penetran en el espacio aéreo de un país vecino. Esto permite responder a tiempo a una posible amenaza.
Varios aliados están integrando sus F-35 en las misiones permanentes de policía aérea de la OTAN, por ejemplo en Noruega o sobre Islandia. Durante los despliegues operativos en el marco de la vigilancia aérea reforzada de la OTAN, la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos ha volado con sus F-35 en Polonia en 2023 y en Bulgaria en 2022.
OTAN/Marzo 30 de 2024
