El nuevo helicóptero de ataque Apache AH-64E del Ejército británico encabeza el despliegue de helicópteros en el mayor ejercicio militar de la OTAN desde la Guerra Fría.
El 4 Regimiento del Grupo de Combate del Cuerpo Aéreo del Ejército (4 AAC BG), una potente y capaz combinación de helicópteros de reconocimiento Apaches y Wildcat del Cuerpo Aéreo del Ejército y helicópteros de apoyo Chinook de la Real Fuerza Aérea, despegó rumbo a Finlandia y Estonia para entrenarse junto a nuestros aliados en el Ejercicio Steadfast Defender 24.
La 4 AAC BG, mandada por el 1er Equipo de Combate de la Brigada de Aviación y parte del recientemente estructurado Mando Conjunto de Aviación, se mantiene en estado de máxima disponibilidad para responder a crisis internacionales. Proporciona toda la gama de capacidades de elevación, búsqueda y ataque de los helicópteros, siendo la naturaleza de la misión la que dicta el número y tipo de aeronaves desplegadas.
La flota de más de una docena de helicópteros Apache, Wildcat y Chinook desplegados en el ejercicio Steadfast Defender se reunió en la estación de vuelo de Wattisham (Suffolk) para despegar juntos esta mañana. Unos 130 vehículos -desde cisternas de combustible hasta Land Rovers- viajan por carretera y ferrocarril al Báltico, y la mayoría de los 500 tripulantes, ingenieros y personal de tierra que operan los helicópteros vuelan desde allí.
Comandante del 4 AAC BG, Teniente Coronel Dave Lambert dijo:
«Se trata de uno de los mayores despliegues de helicópteros en el extranjero que hemos realizado fuera de Irak y Afganistán, y casi con toda seguridad será lo más grande que haya hecho la mayoría de nuestra gente. Supone una importante contribución al adiestramiento de la OTAN en el ejercicio Steadfast Defender». Lideradas por los Apache AH-64E de última generación, las capacidades que aportamos son ganadoras de batallas y contribuyen plenamente a la batalla de armas combinadas.
«La importancia de lo que estamos haciendo se corresponde con la exigente naturaleza del despliegue. Estamos desplegando helicópteros y todo lo necesario para operarlos por toda Europa, para entablar relaciones con nuestros aliados, comprender sus capacidades y procedimientos, para luego planificar y llevar a cabo misiones juntos.»
En el primer despliegue en la OTAN de la nueva variante AH-64E, los Apache participarán en el ejercicio Arrow en Finlandia, volando en misiones de ataque en apoyo del adiestramiento a gran escala del Ejército finlandés. A continuación, los tres tipos de helicópteros volarán y combatirán juntos en Estonia bajo el mando del 16 Equipo de Combate de la Brigada de Asalto Aéreo, la fuerza de respuesta global del Ejército británico.
Las fuerzas aerotransportadas británicas se están entrenando con sus homólogos estonios, polacos y estadounidenses en el ejercicio Swift Response para practicar la toma de un punto de apoyo contra la oposición armada. En las operaciones de asalto aéreo, las tropas y el material serán transportados por Chinooks, y el equipo de vigilancia de los Wildcats trabajará con el avanzado conjunto de miras y sensores de los Apaches para encontrar y atacar objetivos en el campo de batalla.
Toda esta actividad se enmarca en el Ejercicio Steadfast Defender 24, que pone a prueba y perfecciona los planes de la OTAN para reforzar las defensas europeas frente a un adversario casi similar. Participan unos 20.000 efectivos británicos, entre los 90.000 soldados de los 32 miembros de la alianza.
El Ejército británico ha adquirido 50 Apache AH-64E fabricados por Boeing, y el 3 Regimiento del Cuerpo Aéreo del Ejército será el primero de los dos regimientos Apache de primera línea en empezar a utilizar los nuevos aviones en 2022. El AH-64E ofrece mejores prestaciones de vuelo y nuevos sensores y sistemas de comunicaciones que mejoran enormemente su rendimiento en el campo de batalla con respecto al Apache Mk1 al que sustituye.
Ejército Británico/Abril 24 de 2024
